פרס ישראל למפעל חיים לשנת תשע"ט יוענק למייסדי עמותת "זיכרון מנחם", מירי וחיים ארנטל, בהוקרה לפועלם למען ילדים ונוער חולי סרטן. הפרס יוענק לזוג ביום העצמאות ה-71 בחודש הבא.
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
הזוג ארנטל הקים ב-1990 את עמותת "זיכרון מנחם", המרכז הישראלי לתמיכה בילדים חולי סרטן ובני משפחותיהם. העמותה נקראת על שם בנם של הזוג, מנחם ארנטל ז"ל, שנאבק למעלה מ-14 שנה במחלת הסרטן. לאורך השנים נרתמו לפעילות העמותה אנשי ציבור, רבנים, רופאים ומתנדבים רבים, רופאים, בכללם בנות שירות לאומי.
שר החינוך ויו"ר הימין החדש, נפתלי בנט, התקשר אל בני הזוג ובישר להם על זכייתם בפרס. לאחר מכן הם הוזמנו ללשכת בנט, שם סיפרו לו על בנם המנוח, על פעילות העמותה ועל החיבור שהם יוצרים בעם ישראל.
לאחר שהתבשרו באופן אישי על הפרס, בני הזוג התחבקו עם השר בנט והודו לו. "וואו, אני לא מאמינה", אמרה מירי. חיים הוסיף: "יש לנו כ-2,000 חבר'ה צעירים. 99% מהם בחורי ישיבות, משבי חברון והגוש. אנחנו לא שרי חינוך, אבל אנחנו מחנכים דורות של צעירים וצעירות לנתינה, לאהבת הזולת ולהתסכל על הבן אדם ולא לקטלג אותו".
השניים הוסיפו: "אצלנו שני דברים לא נכנסים לעמותה - פוליטיקה ודת. אנחנו לא מבחינים בין חילונים ודתיים, בין מזרחים ואשכנזים - כולם כולם אותו דבר, ולכולם אנחנו עוזרים. לא יכולנו לקבל בשורה משמחת מזו".
השר בנט אמר כי "מירי וחיים ארנטל הם מלאכי הנתינה של עם ישראל. מתוך האובדן והשבר שחוו כאשר שכלו את בנם הבכור מנחם ז"ל, הם יצרו אור בדמות מפעל של חסד ונתינה שמיטיב עם רבבות הורים וילדים בישראל. הזוג ארנטל, באמצעות 'זיכרון מנחם', עוסקים בקודש הקודשים".
עוד אמר בנט: "משימת חייהם היא לעשות הכל למען חולי הסרטן ומשפחותיהם כדי להוציא אותם מהכאב, הפחד והסבל למקום שמח ומלא תקווה. לאורך השנים נרתמו אלפי בני נוער לפעילות העמותה וכך מתחנך דור שלם בעמותה לחיים של נתינה למען האחר. ההתמסרות המוחלטת של הזוג ארנטל למפעל חייהם היא דוגמא ומופת. מזל טוב חיים ומירי, בעצם הווייתכם אתם מהווים השראה לכולנו".