במרכז קריית מלאכי עמדה שנים רבות כיכר לזכרו של ראש הממשלה המנוח יצחק רבין. אתמול (שלישי) בבוקר הופתעו התושבים לגלות כי לאחר שיפוץ הוחלף השם, וכעת נקראת הכיכר על שמו של ז'אק כהן, תורם יהודי לקרן JNF UK. עיון בתקנות מעלה כי העירייה שינתה את השם שלא כדין, ותושבי העיר טוענים כי מדובר בפגיעה בזכרו של רבין: "אם זה היה קורה באיטליה היינו זועקים שזו אנטישמיות".
מאיר ואקנין תושב העיר, סיפר: "זו הייתה גאווה שקראו לרחבת העירייה על שמו של ראש הממשלה רבין, רמטכ"ל ששת הימים שנרצח ברצח פוליטי". לדבריו, האנדרטה עמדה 24 שנים. "לאחרונה שיפצו את הרחבה, ותוך כדי עקרו אותה. הקבלן אמר שאחרי שהשיפוצים יסתיימו יחזירו אותה למקום".
אלא שלפני כחודשיים השיפוצים הסתיימו, והאנדרטה לא הוקמה שוב. "לתדהמתי ראיתי אתמול שמקימים עמדה חדשה על שם ז'אק כהן, שאני לא יודע מי זה", שיתף ואקנין. "העליתי את תשומת ליבם של חברי העירייה. כולם היו בהלם כי לא הייתה שם החלטת ממשלה שמשנים את שם הרחבה. והמנכ"ל התעלם".
פקודת העיריות מורה כי עירייה תוכל לשנות שם של מקום ציבורי בתנאים מסוימים, כגון פרסום הכוונה לעשות כן ומתן הזדמנות לתושבים להשמיע את טענותיהם. למקום ציבורי שנקרא על שמו של אחד מגדולי האומה, או כזה שיש לו משמעות לאומית או ממלכתית נוסף תנאי: הממשלה היא זו שצריכה לאשר את השינוי. ככל הידוע, הממשלה לא אישרה את שינוי השם, בין היתר כי עיריית קריית מלאכי לא הגישה כלל בקשה.
"צר לי מאוד", אמר מאיר ואקנין. "זו פגיעה בתושבים ובזיכרון של רבין. זה ראש ממשלה, איך לא מתביישים לפגוע בצורה כזאת? זו בושה שפוגעים בדבר כזה קדוש. מה פתאום משנים ועוקרים אנדרטת זיכרון? או שזו בורות נוראית של מנהלי העיר שלא מבינים מה המשמעות של הדבר הזה או שמא רשעות".
"אני מדבר מדם ליבי", הוסיף. "במדינה מתוקנת היו מתנהגים ככה ומבזים את ראש הממשלה? אם זה היה קורה באיטליה היינו זועקים שזו אנטישמיות. אם רוצים לקרוא מקום ציבורי על שמו של ז'אק כהן זה בסדר גמור, אבל צריך לעשות את זה בהתאם לנהלים ולתקנות כפי שהם קבועות בחוק. אני מצפה גם מ-JNF שתרמה את הכסף לשיפוץ רחבת העירייה לא לתת יד לביטול הנצחת שמו של ראש הממשלה לשעבר".
אליאור עמר, ראש האופוזיציה במועצת העיר, התייחס לשינוי: "זה מעציב ומצער שמחליטים לקחת כיכר ציבורית שקרויה על שמו של ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל לשעבר שתרם כל כך הרבה לביטחון ישראל ומשנים את השם לאחר יותר משני עשורים לשם אחר ללא התרעה, דיון ציבורי והליך מקובל וחוקי. יש כעס גדול בקרב רבים מתושבי העיר על האופן שבו הדבר נעשה. ראש העיר הבהיר שהדבר נעשה בתום לב ואני מקווה מאוד שהוא יעמוד בהבטחתו להחזיר את שם הכיכר".
מעיריית קריית מלאכי נמסר בתגובה: "על פי החלטת ראש העיר מר אליהו זהר, הטיילות בקריית מלאכי ייקראו על שמם של ראשי הממשלה לדורותיהם. ביום רביעי הקרוב תקיים קריית מלאכי טקס חניכת הטיילת החדשה בכניסה לעיר על שמו של ראש הממשלה השביעי של ישראל – יצחק שמיר ז"ל. חלקה השני של הטיילת - הצפוי להסתיים בקרוב - ייקרא ע"ש של ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל. מובן לכולם כי הטיילת היא מקום ראוי ומכובד יותר מהאבן הישנה שהיתה במקום. בהמשך תתקבל החלטה על קריאת שמותיהם של ראשי ממשלה נוספים בטיילות שייבנו בעיר".
גורמים בקק"ל מבהירים שלמרות שכהן תרם גם לקרן, לא הייתה לה כל מעורבת בשינוי שם הכיכר וכי הם לא קשורים לעניין.
מארגון JNF UK נמסר: עיריית קריית מלאכי הקצתה לנו את המקום הזה להנציח בו את אחד התורמים שלנו, ז'אק כהן.