כבר לא רק הגנה: המסר האמריקני הדרמטי מאחורי נחיתת ה-F22 בישראל

ב-26 בינואר, בעקבות התגברות המחאות באיראן, החלו האמריקנים בפריסת כוחות רחבה סביב הרפובליקה האיסלאמית - הן בים והן במדינות השכנות. תחילה נראה היה כי ההחלטה לתקוף כבר התקבלה, וכי מועד הפתיחה במבצע מותנה אך ורק בצבירת כוח מספק לביצוע תקיפה קצרה או מערכה ממושכת להפלת המשטר. עם זאת, בחלוף הזמן התברר כי נשיא ארצות הברית מעדיף לנהל משא ומתן, וכי התקיפה תצא אל הפועל רק אם ערוץ זה ייכשל.

הנשיא חתר לעסקה, וכדי להבטיח את הצלחתה לווה המשא ומתן בלחץ צבאי גובר: מדי יום פורסמו דיווחים, מלווים בתמונות, על כלים נוספים שהגיעו לזירה, החל מנושאות מטוסים ומשחתות, דרך מטוסי קרב, מודיעין ופיקוד, ועד למטוסי לוחמה אלקטרונית, צוללות ואמצעי איסוף מהחלל. לצד בניית הכוח המבצעי, הדיווחים וההצהרות הפומביות נועדו להעצים את הלחץ על איראן בבואה לשולחן הדיונים.

עליית המדרגה האחרונה והמעניינת ביותר נרשמה עם נחיתתם של מטוסי החמקן מסוג F22 Raptor בישראל. המטוס תוכנן להבטיח עליונות אווירית וחופש פעולה מלא בשמי הזירה. לשם כך, הוא צויד בכושר תמרון יוצא דופן. לצד זאת, הוא בעל יכולות תקיפה מרשימות: כדי לשמור על חתימה נמוכה, החימוש, שתי פצצות במשקל 450 ק"ג כל אחת או שמונה פצצות במשקל נמוך יותר המאפשרות תקיפה של מטרות רבות בגיחה אחת. להגנה עצמית ולהפלת מטוסי אויב יש תאים נוספים בצידי גוף המטוס המיועדים לנשיאה קבועה של טילי אוויר-אוויר. אומנם קיימת אפשרות לשאת חימוש נוסף תחת הכנפיים, אך תצורה זו מבטלת את יכולת החמקנות של המטוס.

המושג "אתוס הביטחון של ישראל" הוא חלק חשוב בתפיסת הביטחון בעל-פה של ישראל. אומנם מעולם הוא לא נכתב, אבל ליווה משך כל הדורות את חיילי ומפקדי צה"ל, שמשמעותו - לעולם חייל זר לא ילחם את מלחמתה של ישראל מאדמת ישראל. חיילי צה"ל למדו וידעו לשנן את משמעות המושג. העיקרון הזה מסביר גם את הנכונות של ארצות הברית לסייע לנו עד כה במימון רכש מטוסים וציוד לחימה. כלומר, ארצות הברית תומכת כספית, וישראל נלחמת בכוחותיה האנושיים. הפעם העיקרון הזה נסדק.

לנוכחות המטוסים על אדמת ישראל משמעות החורגת מביצועיהם הטכניים. כבר בשנות ה-80 הציבו האמריקנים מחסני חימוש בישראל לשעת חירום, ובשנות ה-90 שולבו כאן מערכות התרעה מפני טילים בליסטיים המחוברות לרשתות תקשורת ולוויינים אמריקניות. במהלך מלחמת חרבות ברזל, אף הוצבו בארץ מערכות THAAD כדי לעבות את מערך ההגנה האווירית (חץ, כיפת ברזל ושרביט קסמים). אולם הפעם, עם נחיתת מטוסי F22 בישראל, חל שינוי מהותי: לא מדובר עוד במערכות הגנה, אלא בכלי תקיפה מובהקים. הצעד האמריקני נועד, בין היתר, לצמצם את הצורך במעורבותן של מדינות ידידותיות אחרות באזור המתנגדות למלחמה עם איראן. אין ספק כי מדובר בשינוי דרמטי ובמרכיב חדש באתוס הביטחון של מדינת ישראל.

>>> אלוף במיל' איתן בן-אליהו הוא מפקד חיל האוויר לשעבר