ישראל עומדת כעת במרכז של סחרחורת איומים, מתיחת שרירים ועלבונות בין אירן לשכנתה מצפון - אזרבייג'ן. זהו המשבר החריף ביותר בין שתי המדינות מאז זכתה אזרבייג'ן בעצמאות, עם פירוקה של ברית המועצות. כוחות אירנים מבצעים בימים אלו תמרוני ראווה נרחבים סמוך לנהר ארס, המהווה את גבול שתי המדינות. בתגובה, הודיעו האזרים כי יקיימו תמרונים צבאיים משותפים מעבר לגבול יחד עם הצבא הטורקי.
ברקע עומדות טענותיה של אירן שאזרבייג'ן מארחת בסיס ישראלי של מל"טים, לרבות דאונים תוקפים, וכי היא משמשת בסיס יציאה לפעילות של המוסד בתוך אירן - למשל במבצעים של חיסול מדעני גרעין אירניים. שלטונות באקו מתנערים מההאשמות הללו וישראל איננה מגיבה עליהן. נזכיר שציוד צבאי שרכשה אזרבייג'ן מישראל, לרבות טילי קרקע-קרקע מסוג "לורה" ומל"טים משוטטים, שימשו בהצלחה את האזרים במלחמה האחרונה עם ארמניה, שהביאה לכיבוש חלקים מחבל המריבה נגורנו-קאראבאך.
לאירן יש רגישות מיוחדת לאזרבייג'ן הועיל וכעשרים מיליון מתושבי אירן הם אזרים, ובתוכם כרבע מתושבי הבירה טהרן. גם המנהיג העליון עלי חמינאי הוא אזרי למחצה. חמינאי הזהיר בימים האחרונים את הנשיא אלייב כי "מי שכורה בור, סופו ליפול בתוכו". שופרות התעמולה שלו הגדירו זאת "כאזהרה צבאית". שר החוץ החדש של אירן, עבדולהיאן, הזכיר לאזרבייג'ן כי אירן היא "השכנה הגדולה".
מפקד כוחות היבשה האירניים, הגנרל קומרס חיידרי, דיבר במפורש על הכוונה לפעול נגד הנוכחות הצבאית הישראלית במדינה זו. תזמורת שלמה של אמצעי התקשורת בטהרן זועקת עכשיו מדי יום כי יש לסלק מאזרבייג'ן את "הכוחות הזרים".
האזרים אינם נשארים חייבים ומצביעים על "אווירה היסטרית" שהשתררה בטהרן. אחד ממקורביו של הנשיא אלייב אף הרחיק לכת באומרו שבמקרה של התנגשות בין אירן לאזרבייג'ן צפויה התקוממות של מיליוני אזרים בתוך אירן. העיתונאי האירני הידוע חוסיין שריעתמדרי, הנחשב לבלדר של חמינאי, הגדיר זאת בתגובה כ"טיפשות חסרת בושה".
האירנים החלו לאיים עכשיו כי יבקשו לשלוח כוחות לארמניה, אויבתה של אזרבייג'ן שעימה יש להם קשרים טובים כבר שנים ארוכות. הם גם מתריעים כי יבקשו בסיס צבאי קבוע על אדמת ארמניה כדי שיוכלו לטפל כהלכה באיומים הנשקפים להם לכאורה מאזרבייג'ן. ראש ממשלת ארמניה, ניקול פשיניאן, האיש האחראי למפלת ארצו במלחמה האחרונה, מאותת שהוא עומד כמובן לצידה של אירן.
חשוב להדגיש כי לא רק הנושא הישראלי מטריד את האירנים, אלא תחושתם כי הניצחון האזרי במלחמה עם ארמניה בסוף השנה שעברה מוביל לכיווץ השפעתה של הרפובליקה האיסלאמית בקווקז הדרומי. כך למשל השיגו האזרים, כתוצאה מן המלחמה, פרוזדור המקשר את מרכז אזרבייג'ן אל המובלעת המנותקת נאחיצ'וואן שעל גבול אירן ממש, ואשר עד כה נאלצו להגיע אליה על כבישים העוברים בתוך אירן. טורקיה, בת בריתה העיקרית של אזרבייג'ן והמתחרה של אירן, מתכוונת לפתוח צירי תנועה דרך השטחים הללו לעבר הים הכספי. העיתונות האירנית טוענת כי מדובר בקנוניה שתכליתה להביא לנתק בין אירן לארמניה.
ספק רב אם המתיחות הזאת תוליך להתלקחות, אבל היא משקפת את עוצמת העצבנות באירן לגבי הקשרים ההדוקים בין אזרבייג'ן לישראל, כמו גם לגבי התחזקותם של הטורקים מעבר לגבולה הצפון-מערבי. ישראל שותקת, ומוטב שתמשיך כך.