מכתבו האחרון של אחד מגיבורי הטיטניק יוצע בקרוב למכירה פומבית בבריטניה. בית המכירות הפומביות "הנרי אולדרידג' ובניו" פרסם לאחרונה כי הוא עתיד למכור את מכתבו של הכומר ג'ון הרפר, שאיבד את חייו באסון ספינת הנוסעים הבריטית.
הטיטניק טבעה באפריל 1912, בזמן שערכה את משט הבכורה שלה מסאות'המפטון, דרום אנגליה, לניו יורק. כלי השיט העצום התנגש בקרחון בחלקו הצפוני של האוקיינוס האטלנטי בשעה 23:40 וטבע שעתיים מאוחר יותר. למעלה מ-1,500 בני אדם מתו בטרגדיה האיומה – כולל הכומר ג'ון הרפר.
הרפר עלה על הספינה עם אחותו ובתו, שהצליחו לשרוד את האסון כשעלו על סירת הצלה. על פי עדותם של שורדים אחרים, הכומר הביא את חגורת ההצלה שלו לאדם אחר ונשאר מאחור בשביל לדקלם מזמורים דתיים – תחילה לאלו שנותרו על הסיפון ומאוחר יותר, גם לאנשים שנותרו במים הקפואים.
Titanic letter written by hero pastor who died in disaster surfaces https://t.co/uVsRJLlbZi pic.twitter.com/8MgxofRres
— New York Post (@nypost) November 2, 2020
הכומר ניסח את המכתב ב-11 באפריל, שלושה ימים לפני האסון הקטלני, ובו הוא מודה ל"אח יאנג" על כך שסייע לו לעלות על הספינה בדרכו לארה"ב. "אני כותב את השורות הבאות לפני שאנחנו עוגנים בקווינסטאון ומבטיח לך שלא שכחתי אותך ואת טוב הלב שגילית בפני בזמן שהיינו בצפון". קווינסטאון, כיום קואוב, דרום אירלנד, הייתה הנמל האחרון שהטיטאניק עגנה בו לפני שיצאה לכיוון ארה"ב.
אנדרו אולדרידג', נציג בית המכירות הפומביות, סיפר שהמכתב צפוי להימכר באמצע נובמבר, כאשר מחירו ההתחלתי עומד על יותר מ-38 אלף דולר.
זוהי כמובן לא הפעם הראשונה שפריט שקשור לאסון הימי שארע לפני יותר מ-100 שנה נמכר במכירה פומבית. בשנים האחרונות, נמכרו מגוון חפצים עם קשר כזה או אחר לטיטניק – כולל שעון יד של מהגר יהודי ואפילו הראי האישי והמסתורי של קפטן סמית'.