מי הם האנשים המועמדים להיות הנשיא הבא של ידידתה הגדולה ביותר של ישראל? ומה גורם לסקרי הפופולריות שלהם לזגזג?
הרמן קיין
זכות השיבה לפלסטינים? אחרי שנזכר מה זה הסביר שהוא לא חושב שלישראל יש בעיה עם זה. ניאו-שמרן? הוא לא יודע אם הוא כזה, הוא פשוט לא מכיר את המושג.
קיין הצהיר בעבר שלא ימנה מוסלמי לתפקיד בממשל ולאחר מכן התנצל וטען שלא התכוון לדבריו. אך אופס, רק ביום השישי האחרון, כשנאם בפארק שעשועים באורלנדו, התייחס קיין לניתוח שנאלץ לעבור בעברו להסרת גידול סרטני. קיין סיפר שכששמע את שם המנתח "ד"ר עבדאללה", ניגש לאחות בית-החולים וציין בפניה שהוא נשמע "זר מדי". כשהסבירה לו האחות שד"ר עבדאללה הוא נוצרי ממוצא לבנוני קרא "הללויה! תודה לאל!", דיווח לקהל.
על הרמן קיין כבר הספיקו לשמוע ברחבי העולם, ולא רק בגלל היותו מועמד רפובליקני מוביל לבחירות ב-2012. הפתח הראשון בתיבת הפנדורה של קיין נפער כאשר האתר "פוליטיקו" חשף בחודש שעבר הסדר כספי של המתמודד עם שתי נשים שהתלוננו שהטריד אותן מינית. מאז כזכור, בתחילת חודש נובמבר, הצטרפה מתלוננת שלישית לחגיגה. קיין האשים את מחנה מתחרו, ריק פרי, בהצתת הפרשה והכחיש באופן גורף שהטריד מינית, אך המשיך להסתבך כשהציג עשרות גרסאות סותרות להשתלשלות הענייניים.
רק מאוחר יותר, הבין איש העסקים לשעבר, שסייג לחוכמה שתיקה והפסיק לענות להתקפות התקשורת, אך בדיוק כשחשב שהצליח להשאיר את הפרשה מאחוריו יצאה נגדו המתלוננת הרביעית, הפעם מול המצלמות. שרון ביאלק, תושבת שיקגו, הצהירה שנפגשה עם קיין במטרה שיעזור לה במציאת עבודה, אז נגע המועמד הרפובליקני באיבריה המוצנעים וקירב את ראשה למפשעתו. את הופעתה הפומבית ותיאוריה הציוריים, כבר יהיה קשה יותר למחוק מזיכרונו של הבוחר הרפובליקני.
הרוחות החלו להירגע וקיין המשיך במסע הקמפיין שלו, אך הפרשות השונות הצליחו כנראה להסיח את דעתו מפרט אחד קטן – המציאות המדינית. כשנשאל על התנהלותו של אובמה בלוב, בעת פגישה עם מערכת העיתון "מלווקי ג'ורנל סנטינל" התפתל בכיסאו במשך דקה ארוכה במיוחד: "אוקי לוב", התאמץ להזכר, "הנשיא אובמה תמך בהתקוממות בלוב, נכון? אני רק רוצה לוודא שאנחנו מדברים על אותו הדבר לפני שאני עונה אם אני מסכים או מתנגד למעשיו". הוא החל לענות ואז נזכר שהוא מדבר על נושא אחר, לבסוף הסביר שכל הדברים "מסתובבים בראשו" וביקש מהמרואיין להסביר לו באופן ספציפי על מה הוא מדבר.
ריק פרי
לאחר שנשאל באחד מהעימותים לגבי פיתרון לבעיית אלימות הסמים המאיימת להתפשט ממקסיקו והציע אפשרות הזויה של חדירת צבא ארצות-הברית למדינה השכנה, הסביר מושל טקסס, ריק פרי, גם את עמדתו לגבי הגילויים המדעיים שהצטברו עד היום. האבולוציה על-פי המועמד שעד לא מזמן הוביל בסקרי דעת הקהל, מתבררת כ"תיאוריה בלבד" ש"יש בה כמה חורים". התחממות גלובלית? פרי סיפר על תיאוריית הקונספירציה שפיתח: "יש מספר לא מבוטל של מדענים שמבצעים מניפולציות בנתוני המחקרים כדי לגלגל עוד דולרים לפרויקטים שלהם".
פרי, מועמד מוביל נוסף מטעם הרפובליקנים, ממש לא הסתפק באותן התבטאויות שנויות במחלוקת, והחליט כנראה להוות מתחרה קשה עבור קיין, לא רק על מידת הפופולריות. הופעתו המביכה והמדוברת באירוע בניו המפשייר, בסוף חודש אוקטובר, החלה כניסיון לשיפור התדמית והסתיימה בהתלהבות יתרה והערכות פרשנים כי נאם תחת השפעת אלכוהול או סמים. "זאת כזאת מדינה מגניבה, בחייכם", אמר לקהל במה שהפך בהמשך לסרטון ויראלי עם מילוני צפיות ועשרות גרסאות רימיקס. בפרץ של רגשות השתפך בפני המתחרה קיין: "אני כל-כך אוהב אותו. הוא לא הכי טוב שיש? הוא בחור נהדר ומעניין, אני פשוט מנסה להנות איתו", אמר לקהל שהאזין לדבריו בהרמת גבה.
פרי לא הפסיק להפתיע וסיפק לרשת סרטון נוסף, או כפי שהוא מכונה ברשת, מקרה ה"אופס". בעימות (9.11) בערוץ CNBC החל המועמד הפופולרי לפרט בנחישות את גופי הממשלה שהוא מתכוון להחליף. לעיני המצלמות, מנה על אצבעותיו את הגופים שבכוונתו "לסלק" אם יבחר לנשיאות: "מסחר, חינוך, ו... מה היה השלישי, בואו נראה", ערער פרי ולא הצליח להזכר גם אחרי שמתחריו ניסו לסייע לו.
כדי לכפר על המבוכה הגוברת פרי התארח בתוכנית הלייט נייט של דיוויד לטרמן וניסה להוכיח את מה שאהוד ברק כבר מזמן הפסיק לנסות, ש"סחבקיות" היא דווקא כן הצד החזק שלו. בראיון לחדשות פוקס לאחר המקרה אמר פרי שמטה הקמפיין שלו החליט "להנות עם זה קצת" והזמין את הצופים להכנס לאתר האינטרנט שלו ולהציע משרד ממשלתי שלישי שכדאי לסגור לדעתם.
מישל בקמן
בקמן, אחת הנציגות הרפובליקניות הבולטות של תנועת מסיבת התה השמרנית מתנגדת לביצוע הפלות, 23 הילדים שאימצה בנוסף לחמשת ילדיה הביולוגים, יהוו את ההוכחה החיה לכך. בדומה לריק פרי, גם היא מטילה ספק במדע שצברו מדענים עד כה. התיאוריה של דרווין שנויה לטעמה במחלוקת והיא קוראת במקום זאת להכליל את נושא בריאת העולם בספרי הלימוד בבתי הספר.
את עמדתה המקוממת בנושא נישואים הומוסקסואלים הספיקה לחשוף עוד לפני ששקלה את הצטרפותה למירוץ. "עלינו לחוש חמלה עמוקה כלפי האנשים המתמודדים עם בעיה אמיתית של תפקוד בחיי המין והפרעות בזהותם המינית", הצהירה בקמן בכנס שנערך בשנת 2004 והסבירה כי אסור להגדיר את אותם אנשים כהומוסקסואלים, אלא כ"סובלים מבעיה". היא אף הציגה את "האפתיה" הרבה שלה לנושא כשהוסיפה כי גם במשפחתה קיים אדם "הסובל מתופעה זו" ו"יהיה זה חלק מהשטן" לומר כי הוא הומוסקסואל.
התבטאויותיה של בקמן, זיכו אותה בתואר המפוקפק "שרה פיילין חכמה יותר". חברת הקונגרס ממיניסוטה הייתה האחרונה להצטרף למירוץ הבחירות, אך מאז הספיקה להדביק את הקצב, גם בכמות מקרי ה"אופס" הפרטיים שלה.
במסגרת קמפיין הבחירות שלה מגדירה עצמה פיילין, סליחה בקמן, כמועמדת "שמבינה את הבעיות שמתרחשות בעולם", אך מתקשה להוכיח זאת במציאות. בכינוס בחודש ספטמבר, הדגישה כי על ארצות-הברית לנתק את קשריה עם קובה בטענה שחיזבאללה הקים בסיסי אימונים בקובה והציב על שטחה טילים. לחיזבאללה ולקובה אין כמובן שום קשר או מטרה משותפת, אך זה דווקא לא מנע מבקמן לצטט דיווח לא מאומת של עיתון איטלקי, שאומץ על-ידי כמה בלוגרים.
במקרה אחר המועמדת התייחסה לאופוזיציה של קאדפי וטענה כי "קבוצות אל-קעידה מצפון אפריקה" ואירגון החיזבאללה הם שנלחמים נגדו בלוב. קבוצות אל-קעידה אינן קיימות בצפון אפריקה והחיזבאללה הוא דווקא ארגון שנתמך על-ידי קדאפי, אבל אם החיזבאללה כבר פועל בקובה, למה בעצם שלא יפעל גם בלוב?
לקינוח, אם עדיין לא השתכנעתם שבקמן צריכה לגרוף את הפרס על הרגע המביך, תוכלו להוסיף לכך את הופעתה ברשת CNN בחודש ינואר האחרון. בקמן פנתה בדבריה לאומה, אך הסתכלה למצלמה הלא נכונה, ולמרות שנטען שהטעות לא נעשתה באשמתה, המראה המגוחך שלה באותה פנייה, מקדם את סיכוייה בתחרות.
ניוט גינגריץ'
גינגריץ', דובר הבית הלבן לשעבר, היה הדובר היחיד שהואשם בעברות אתיקה. בתקופת כהונתו בתפקיד, נבדקו 84 האשמות שעבר על כללי האתיקה, 83 מתוכן נפלו ורק אחת נותרה בעיינה – ניצול הטבות מס לצורך קידום מטרותיו הפוליטיות. גרינגריץ' ננזף על-ידי מחלקת האתיקה של הבית הלבן ושילם 300 אלף שקלים על הוצאות החקירה.
בגיל 19 התחתן עם מורתו מהתיכון ובגד בה עם אשתו השנייה. על החלטתו להיפרד בישר לה בעת התאוששותה מניתוח קשה והגיש לה את ניירות הגירושים כשהגיע לבקרה בבית החולים. בעת נישואיו השניים ניהל כבר רומן עם אשתו השלישית, חברת סגל בבית הנבחרים הצעירה ממנו ב-23 שנים, אך אבוי, הרומן האישי שלו לא הפריע לו להוביל את המאבק להדחתו של קלינטון בפרשת לוינסקי.
כעשור לאחר חשיפתה של פרשת לוינסקי, גינגריץ' סיפר על הרומן שניהל בעצמו באותה תקופה והודה כי לא עמד בסטנדרטים שהציב בעצמו.
רון פול
אם לא שמעת עדיין על רון פול, נציג הקונגרס מטעם טקסס, יש מי שיאשים את התקשורת בכך. פול דוגל ברעיונות ליברטנים, לפיהם האדם חופשי לנהוג כרצונו כל עוד אינו פוגע באדם אחר, ולכן נתפש כעוף מוזר בין רעיונותיהם של המועמדים הרפובליקנים.
באופן פרדוקסלי, פול קיבל את עיקר תשומת הלב הציבורית דווקא לאחר שהתקשורת נמנעה מלהזמין אותו לראיונות ולעימותים טלוויזיונים. טענותיהם של מקורביו ותומכיו כי אנשי התקשורת מתעלמים מהמועמד בעל הרעיונות השונים כי אינם מאמינים שיוכל לזכות, הפכה לכותרת בפני עצמה, וגם לבדיחה בתוכניות הלייט נייט.
ג'ון האנטסמן
האנטסמן ממוקם כל-כך נמוך בסקרים עד ששאר המועמדים אפילו לא טורחים לתקוף אותו. בספטמבר ריכז המועמד בעל המשאבים הפחותים את עיקר מאמצי הקמפיין שלו בניו המפשייר, אך הסקר האחרון במדינה מציג: האנטסמן זוכה ל-6 אחוזי תמיכה, מיט רומני מקבל 40 אחוזים מקולות האזור וגם קיין ופול יזכו ליותר קולות.
מי שכן זכה לפופולריות בעקבות התמודדותו לתפקיד הוא דווקא לא האנטסמן עצמו, אלא שלוש מבנותיו, שפתחו חשבון טוויטר משותף ורווי בעוקבים, והפיצו סרטון תגובה סאטירי לסרטון הפרסומות של קיין, בו נראה ראש הסגל שלו עם שפם וסיגריה בידו.
מטרתן של הבנות, שלושתן בשנות העשרים לחייהן, הוא לקדם את מעמדו של אביהן, ועד כה דווקא הצליחו לשפר את תדמיתו אך לפי ניסיון העבר, נראה שבערב הבחירות עצמן הן גם יכולות להפתיע.
ביום שלפני הבחירות לתפקיד מושל יוטה, גילה האנטסמן שביתו, אז בת 16, יוצאת עם מתחרהו מהמפלגה הדמוקרטית. גם בלילה שלפני הכרזתו של אובמה על האנטסמן כשגריר בסין, החליטה ביתו לידי להפתיע והתקשרה לספר לו שסרסור ושתי זונות פרצו לחדר המלון בו שהתה בוושינגטון. בקיצור, יש למה לצפות.
מיט רומני
בזמן שהמועמדים האחרים מככבים בפרשייות שונות וסיכוייהם של המתמודדים ריק סנטורום וג'ון האנטסמן, קלושים ביותר, מושל מסצ'וסטס לשעבר, מיט רומני, נתפש בנתיים כמועמד הרפובליקני המבטיח לנשיאות. רומני אומנם מכבב בסקרים, אך בתחרות על הפרשייה המסעירה נראה שאין לו כל סיכוי.
לא מאמינים שאחרי הפרשות השונות, אחד המועמדים הללו יבחר להיות נשיאה הבא של ארצות-הברית? לפני שתמהרו להספידם, קבלו תזכורת של הרגעים הגדולים של נשיאה הקודם, ג'ורג' בוש.