9 ימים מתחילת פלישתו של פוטין לאוקראינה, הולכות ונאספות עדויות של חיילים רוסים מהן עולה כי רוח המפקד בקרמלין לא שורה בשטח. חלק ניכר מחייליו חסר מוטיבציה ומסרב להילחם. למצלמת השובים הם אומרים: "רימו אותנו" בהתייחסם לגנרלים שיושבים במוסקווה. "יש לנו משפחות וילדים, 90% מאיתנו היו חוזרים הביתה אם היו יכולים".
סיקור נרחב ב-N12 על מלחמת רוסיה-אוקראינה:
- אמרו - ונטשו: כך נסגר ערוץ החדשות העצמאי האחרון ברוסיה
- כל מה שצריך לדעת על תחנת הכוח הגרעינית שנפלה לידי פוטין
- אוהד חמו תיעד את הדרך מקייב המופגזת אל הגבול: יומן מסע מטלטל
הסרטונים של החיילים הרוסים שנפלו בשבי אמנם משמשים לתעמולה וללוחמה פסיכולוגית אוקראינית, ומצולמים בכפייה. החיילים כנראה מפחדים, ובכל זאת - ישנם ריאיונות דומים רבים עם שבויים רוסים שהופצו ברשתות החברתיות האוקראיניות, והביעו מסר דומה.
באחד התיעודים נשמע חוקר אוקראיני שואל: "אז מה אתה חושב, האם אתם חיילים של הצבא הרוסי החזק או בשר תותחים?". "בשר תותחים", השיב שבוי המלחמה. "וזה היה שווה את זה?", המשיך החוקר. "לא", ענה השבוי. כשנשאל שבוי אחר מה יגיד למפקדיו, ענה בבוטות וייחס להם קללה הומופובית. "פשוט מאוד רימו אותנו".
ישנם סרטונים שאף מציגים חיילים שנטשו את כלי הרכב המשוריינים וויצאו חזרה לעבר הגבול הרוסי ברגל, כשהם סוחבים את הנשק והקיטבגים שלהם. לא שזה מה שיעצור את הקרמלין מלכבוש את אוקראינה, שכן נדמה שהטקטיקה שלו עברה להפגזה אכזרית של אזרחים.
אבל מורל נמוך בקרב כוחות הפלישה הקרקעית כן עשוי להיות אחת הסיבות לכך שהתוכנית של רוסיה למתקפת בזק שתכריע את אוקראינה כנראה לא התקדמה במהירות שפוטין היה רוצה. ההנחה במוסקווה הייתה שהמבצע יהיה מהיר ומוצלח: מסרטונים עולה כי החיילים קיבלו אספקת מזון ודלק ליומיים או שלושה בלבד.
אין ספק שאוקראינה מנצלת את מצבם הירוד של החיילים שבויים למטרות תעמולה. בכמה סרטונים נראים צעירים מתקשרים לאמהותיהם ברוסיה, שאין להן מושג שבניהן נלחמים באוקראינה. אף על פי כן, יש תחושה אותנטית שרבים מהחיילים הרוסים מצטערים על שהגיעו לאוקראינה, מסע שהסתיים עבור חלקם במוות - או בהתפכחות.