הנשיא שמעון פרס ושרת החוץ ציפי לבני מתארחים הערב בכינוס הבין-דתי בעצרת האו"ם בניו יורק. לפני נאומו, נפגש פרס עם מלכים, נסיכים וראשי מדינות ערב, ואף סעד עם חלק מהם ארוחת ערב. "מדובר בעליית מדרגה ביחסי ישראל עם מדינות ערב", אמר הנשיא לכתבנו אהרון ברנע, "אין בכלל ספק בכך". רבים מהמנהיגים שפגשו את פרס לחצו עימו ידיים, אולם מלך סעודיה עבדאללה נמנע מסיבות מובנות מלחיצת יד עם נשיא המדינה - והסתפק בקידה.

"איננו יכולים לשנות את העבר, אולם אנו יכולים לעצב את עתידנו", אמר הנשיא בנאומו. "זה נראה אפשרי יותר היום לאור ההצעה הסעודית, שהפכה ליוזמת השלום הערבית. האופן שבו מציירת היוזמה את עתיד האזור מעניק תקווה לעמים ומשרה ביטחון בקרב האומות. אבל על מנת לשנות את העולם, עלינו לשנות את עצמנו."

פרס הוסיף כי "על פי יוזמת השלום הערבית, פתרון צבאי לסכסוך לא ישיג שלום או יעניק ביטחון לצדדים. ישראל מסכימה עם ההנחה הזו", אמר הנשיא והסביר: "שלום צודק וכולל במזרח התיכון הינו האופציה האסטרטגית של המדינות הערביות. זוהי גם האסטרטגיה של ישראל".

"הכירו בקץ הסכסוך הערבי-ישראלי", קרא הנשיא פרס מעל במת האו"ם למנהיגי מדינות ערב, "כוננו שלום עם ישראל והעניקו ביטחון לכל מדינות האזור. כוננו יחסי נורמליזציה עם ישראל בהקשר של שלום כולל. הפסיקו את המשך שפיכות הדמים, ובכך תאפשרו למדינות הערביות ולישראל לחיות בשלום וביחסי שכנות טובה, והעניקו לדורות הבאים ביטחון, יציבות ושגשוג".

פרס ציין מעל במת האו"ם גם את יום הזיכרון ליצחק רבין ז"ל: "לפני כמה ימים צוין יום הזיכרון השלושה עשר לרצח יצחק רבין, ידיד יקר שהיה שותפי למסע. הוא נרצח שעה ששפתיו דקלמו שיר של שלום. לא נותרנו לבדנו ביגוננו. רבים שהוקירו את חזונו של רבין מכל רחבי העולם הגיעו כדי לעמוד לצדנו ולהשתתף בצערנו. היו שם מנהיגים ערבים ומוסלמים. נראה היה כי הצער ניפץ את החומות".

"הטרגדיה איחדה את בני כל הדתות", סיים הנשיא פרס, "היגון שפך אור על המכנה המשותף שבינינו – הצימאון לאחווה והשלום המקנן בלבנו".

לאחר הנאום קיימו הנשיא פרס ושרת החוץ ציפי לבני מסיבת עיתונאים. "האירוע שנערך כאן היום משדר מסר חשוב ביותר לאיזור, אך המסר לבדו לא מספיק", אמרה לבני. "זו צריכה להיות התחלה אך בטח לא הסוף. התחלה של מאבק משותף כנגד הקיצוניים ולפני שיהיה מאוחר מידי. המזרח התיכון משלם מחיר בגלל הקיצונים שחיים בו. לכן, ישראל תלחם בקיצונים, בטרור ובקיצוניות ובמקביל תמשיך במו"מ, שהיא נחושה להמשיך בו, יש להמשיך במסלול הכפול של לחימה בטרור לצד המשך במו"מ".