רופאים בבית חולים בלונדון הצליחו ליצור לראשונה שופכות מתאי האדם עצמו. השופכה היא איבר שרירי בעל דפנות דקות, הממוקם בתחתית חלל הבטן.
זוהי דוגמה לכך שיום אחד אולי יוכל המדע לייצר עבור בני האדם איברים להחלפה מתוך תאיהם ובכך יהיה ניתן לשים סוף להמתנה הממושכת להשתלות איברים.
הצוות הרפואי בבריטניה הצליח לשחזר שופכות עבור חמישה צעירים מקסיקנים שנפצעו בתאונות דרכים קשות. "העובדה שאנו יכולים ליצור איברים להחלפה אינה עוד מדע בדיוני", אמר מומחה להנדסת רקמות.
תפקידה של השופכה, להוביל את השתן מהשלפוחית אל מחוץ לגוף. עד כה, במקרה של בעיה בשופכה ניתן היה לבצע השתלת רקמות מן הסוג הזה, אך ברוב המקרים מדובר בפחות מ-50% הצלחה. במקרה שלפנינו מדובר בהצלחה גדולה.
פרופ' אטאלה, כירורג מאוניברסיטת קרוליינה הצפונית, שהשתתף בניתוח, תיאר את התהליך בדומה ל"אפיית עוגת שכבות", וסיפר כי האיבר החדש מוכנס תחילה לתוך אינקובטור במשך כמה שבועות לפני שהוא מוחדר לגוף המטופל, מתוך ידיעה שהוא עשוי להתפרק לאחר שמסייע לתאי הנערים לפתח את השופכה החדשה.
בקרוב ניתן יהיה לשחזר קנה נשימה, לסת ואפילו עין חדשה
למעלה מ-6 שנים הצעירים נושאים בגופם של השופכות החדשות, ופרופסור אטאלה טוען כי כעת ניתן לומר בוודאות שהאיברים המושתלים מתפקדים בגופם כאילו שנולדו איתם ממש.
בנוסף, אטאלה מאמין שטכניקה מן הסוג שבה השתמשו בהליך הזה יכולה לסייע ביצירת מבנה מסובך יותר בגוף האדם כמו למשל כלי דם. לאחרונה צוותי רופאים הצליחו לייצר קנה נשימה חדש עבור חולים באמצעות תאי הגזע שלהם, נרשמה הצלחה בהחלפת לסת באופן הזה, וכעת מתבצע מחקר על יצירת עין משוחזרת.
בקרב ילדים קל יותר לבצע את ההליכים הללו מאשר בקרב מבוגרים, בשל העובדה שהם נוטים להחלים באופן מהיר הרבה יותר. אבל כמו בכל נושא שבו מעורבים ילדים - מצטרפות דילמות מוסרית לעניין: "התחדשות רקמות מהירה הרבה יותר אצל ילדים, אבל תחושת הבטן שלי אומרת לי לא לעשות את זה", אמר אחד הרופאים והוסיף, כי "אם אתה מקלקל איבר של ילד, אז המשמעויות קשות הרבה יותר".
בסופו של דבר, מרבית המומחים סבורים שאם המטרה היא לרפא, שחזור איברים מתאי גזע עצמיים יכולה להעניק את הפיתרון הטוב ביותר.