מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפיאו שמע את ההקלטה המתעדת, לכאורה, את ביקורו של העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, כך מדווחת רשת ABC האמריקנית. לפי מקור אנונימי בממשל הטורקי, ההקלטה הושמעה בפגישה בטורקיה ביום רביעי האחרון, ולפומפיאו אף ניתן תמלול שלה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
מנגד, גורמים רשמיים בארה"ב מכחישים את הדברים. "המזכיר פומפיאו לא שמע הקלטה ולא ראה תמלול הנוגע להיעלמותו של ג'מאל חאשוקג'י", אמרה דוברת מזכירות המדינה הת'ר ניוארט. גם פומפיאו עצמו נשאל אם שמע את ההקלטה, והשיב כי "אין לי מה לומר בנוגע לכך".
בטורקיה מאמינים כי חאשוקג'י נרצח בתוך הקונסוליה בתום מאבק שארך שמונה דקות, במהלכן נחנק. אתמול הופץ בטורקיה צילום ממצלמות האבטחה בקונוסליה הסעודית באיסטנבול, בו נראה איש סודו של יורש העצר הסעודי כחלק מצוות החיסול שנשלח להרוג על פי החשד את ג'מאל חאשוקג'י. על פי ההערכות, השתתפותו במבצע מצביעה על קשר ישיר לבית המלוכה בחיסול.
על פי הטורקים איש המודיעין הסעודי הבכיר והדיפלומט לשעבר, מאהר עבד אל-עזיז מוטריב, לקח חלק משמעותי בהתנקשות בחאשוקג'י והוא מהווה כעת דמות מפתח בפרשה. לדברי המקור ששוחח עם CNN בנושא, הדיפלומט ידע את כל פרטי התוכנית להרוג את העיתונאי וככל הנראה לקח חלק פעיל ומשמעותי.
מוטריב ידוע בתור איש סודו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמן ובעברו שימש כשומר הראש של הנסיך. בנוסף, לדברי מומחים אמריקנים, מבצע המערב אנשים בעלי קרבה כזו לבית המלוכה חייב לקבל מהם אישור ישיר.
לאחר שאתמול ארה"ב נתנה לסעודיה אולטימטום של 72 שעות לסיים את החקירה, נשיא ארצות הברית טראמפ צייץ הערב בחשבון הטוויטר שלו: "עדיין מוקדם מידי להגיע למסקנות סופיות אך זה נראה כי כמעט בוודאות לסעודיה חלק בהיעלמות חאשוקג'י". כשטראמפ נשאל מה יהיו ההשלכות על סעודיה, אם אכן יתברר שהעיתונאי נרצח, הוא אמר: "זה חייב להיות חמור. זה רע מאוד, אבל נראה מה יהיה".
על פי דיווחים, המשטרה הטורקית מחפשת אחר שרידי גופתו של העיתונאי ביער באיזור איסטנבול ובעיר נוספת ליד חופי מרמרה. סוכנות הידיעות רויטרס מדווחת כי החוקרים מצאו "מדגמים רבים" בקונסוליה ועתה ינסו לנתח אותם על פי עקבות די אן אי של העיתונאי.
הבית הלבן ובית המלוכה הסעודי סיכמו מוקדם יותר השבוע על הצורך בפתיחה בחקירה מקיפה בעניין רצח חאשוקג'י. על פי החשד העיתונאי מצא את מותו ככל הנראה במהלך חקירה שהשתבשה לפני שבועיים בבניין הקונסוליה הסעודית באיסטנבול.
בהודעה שפרסמה מחלקת המדינה האמריקנית בתום הפגישה בבירה הסעודית נכתב: "המזכיר הדגיש מחדש את החשש של הנשיא מפני היעלמותו של ג'מאל חאשוקג'י, לצד הרצון של הנשיא לברר מה קרה שם". פגישת הבזק הוסדרה לאחר שיחת טלפון שהתקיימה אתמול בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לבן סלמאן, מי שלפי הטורקים הורה על מותו של העיתונאי.