פול מנפורט, האיש שניהל את קמפיין הבחירות של הנשיא טראמפ ושהסדר הטיעון עמו בוטל לאחר ששיקר לחוקרי ה-FBI, צפוי לעמוד לדין בבית משפט פדרלי ב-5 במרס - כך דווח הערב (שישי) בסוכנות הידיעות רויטרס. על פי הדיווח, הצוות של התובע המיוחד רוברט מולר יידרש להגיש דוח לבית המשפט, שבו יפרט מדוע בוטל הסדר הטיעון עם הבכיר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
הסדר הטיעון בוטל השבוע לאחר שה"גארדיאן" הבריטי דיווח שמנפורט ניהל שיחות חשאיות עם ג'וליאן אסאנג' בשטח שגרירות אקוודור בלונדון באותם הימים שבהם הצטרף לקמפיין של טראמפ, אז המועמד הרפובליקני לנשיאות ארה"ב. הדיווח נשען על מקור, שטען כי מנפורט ביקר את אסאנג' ב-2013, ב-2015 ובאביב 2016.
על פי הגרדיאן, מנפורט פגש את אסאנג' במרס 2016. כמה חודשים לאחר מכן וויקיליקס – אתר ההדלפות של ג'וליאן אסאנג' - פרסם קבצים מלאים בתכתובות מייל של דמויות בולטות במפלגה הדמוקרטית, התכתבויות שנאספו על ידי המודיעין הרוסי. בשלב זה לא ברור על מה מנפורט דן עם אסאנג', אבל ידוע שצוות החקירה של רוברט מולר - שחוקר את קשריו של הנשיא האמריקני עם גורמים במוסקווה - מאוד מתעניין בפגישה השלישית והאחרונה.
הפגישה שנערכה ב-2016 ארכה 40 דקות. מנפורט הגיע בלבוש לא רשמי: הוא נכנס לשגרירות בלי להפקיד או להראות את הדרכון והפגישה הוכנה מראש. מארחיו ידעו שהוא שליח של הממשל, על פי הגרדיאן, שטוען כי הפרסומים מסבירים את מהלך האירועים בקיץ 2016 - ימי פרסום הודעות של הבכירים הדמוקרטים. המועמדת הדמוקרטית הילרי קלינטון, שהפסידה לטראמפ, אמרה בעבר שהפרסומים בהחלט פגעו במועמדות שלה לנשיאות.
מנפורט בן ה-69, שהוגדר לאחר הדיווח כ"לא אמין" למרות שהסכים לשתף פעולה עם החוקר המיוחד מולר, טוען שאין שום אמת בטענות כי לקח חלק בפרסומים. יממה לפני כן נטען שמנפורט - שהוכנס לכלא בצו שופט - משקר לחוקריו ולא מספק את המידע הדרוש, למרות הסכם לשחרור מוקדם בתמורה למידע.
צוות עורכי הדין שמגנים על מנפורט לא הגיבו לטענות על הפגישות וטענו שהלקוח שלהם ממלא את חלקו ומשתף פעולה עם החוקרים של ה-FBI. עיתונאי הגרדיאן הצליבו את המידע מהמקור שנותר חסוי, ומצאו במודיעין של אקוודור תיעוד של ביקור אחד לפחות של מנפורט בשגרירות האקוודורית – שם ג'וליאן אסאנג' מתחבא מהחוק. באותה רשומה נכתב שהגיעו למקום גם גורמים רוסיים.