המתיחות במפרץ הפרסי גוברת: בריטניה הגיבה הלילה (בין שבת לראשון) בחריפות להשתלטות האירנית על מכלית בריטית במיצרי הורמוז, כינתה את המהלך האירני "הפרה בוטה של החוק הבינלאומי" ואיימה בהטלת סנקציות כבדות על טהרן. "הטענות של אירן שקריות ולא מבוססות, ואנו שוקלים את צעדינו", הודיע משרד החוץ בלונדון.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
במכתב ששלחה בריטניה למועצת הביטחון של האו"ם נאמר כי הכוחות האירנים ניגשו למכלית הבריטית ולבסוף השתלטו עליה במים הטריטוריאלים של עומאן, ובכך הפרו את החוק הבינלאומי. לטענתה, זוהי התערבות לא חוקית בתנועה הימית של בריטניה. כמו כן, נאמר במכתב כי לטענה האירנית, לפיה המכלית נעצרה כי התנגשה בסירת דיג אירנית, אין הוכחות וביסוס. "לא נקבל צעדים כאלו שמאיימים על תנועת אניות במים בינלאומיים", נאמר במכתב.
במקביל, הודיע שר החוץ של בריטניה, ג'רמי האנט, כי יכריז היום על שורת סנקציות חריפות בתגובה לפעולה האירנית. בין היתר, צפויה בריטניה להקפיא נכסים שמחזיקה אירן בבנקים בשטחה ואולי אף לדרוש להשיב סנקציות שהוסרו במסגרת הסכם הגרעין מ-2016.
למרות כל זאת, בריטניה עשתה מאמץ להעביר מסר מרגיע. "איננו מעוניינים בעימות עם אירן, ואנו מעדיפים להפיג את המתיחות הגבוהה באזור", כתב השגריר הבריטי בכתב שהוגש לאו"ם. "אנו פועלים לשחרר את המכלית מאירן באמצעים דיפלומטיים".
אתמול שוחח האנט עם מקבילו האירני מוחמד זריף והביע בפניו את "אכזבתו הרבה" מהפעולות של טהרן. זמן קצר לאחר מכן הודיע זריף כי הפציר בשר החוץ הבריטי לאפשר למערכת החוק לסיים את ההליך המשפטי במדינה. משמרות המהפכה טענו היום כי ספינת מלחמה בריטית התלוותה למכלית שנעצרה ע"י האירנית וניסתה למנוע את תפיסתה. בחשבון הטוויטר שלו טען זריף כי אירן לא הפרה שום חוק וכי "מעשינו במפרץ הפרסי נועדו לאכוף את חוקי השיט הבינלאומיים".
לדברי זריף, כל צעדיה של אירן נעשים על מנת להבטיח את הביטחון באזור המפרץ הפרסי ומצרי הורמוז, ולא לשם התגרות - כפי שעשתה לטענתו בריטניה בתקרית עם הספינה הסורית בגיברלטר. "בריטניה החייבת להפסיק לסייע לטרור הכלכלי של ארה"ב כלפי אירן", הבהיר.
מדינות רבות בחרו לגנות את פעולותיה של אירן מאז עצרה את המיכלית הבריטית. משרדי החוץ של גרמניה וצרפת, החתומות על הסכם הגרעין עם אירן, הוציאו שניהם הודעות בנושא וקראו לשחרור המכלית שעדיין מוחזקת בידי אירן.
ביום שישי פשטו כוחות קומנדו אירנים על המכלית הבריטית "סטנה אימפרו" וגררו אותה לנמל בנדר עבאס. לטענת האירנים, המכלית פגעה בסירת דיג אירנית והתעלמה מאותות המצוקה שלה, ולכן נעצרה. המכלית הייתה בדרך מפוג'ירה לנמל ג'וביל בסעודיה.
האירוע מתרחש על רקע תפיסת המכלית האירנית במיצרי גיברלטר לפני מספר שבועות, בטענה שעברה על הסנקציות בינלאומיות והובילה נפט לסוריה. למרות האיומים האירנים החליטו בגיברלטר להעמיד לדין את הקצין והקפטן של המכלית. במשמרות המהפכה איימו שיתפסו מכלית בריטית בתגובה ולפני כשבוע נרשם ניסיון כזה. אז המכלית הבריטית הייתה מלווה על ידי ספינת קרב והאירנים נסוגו. הפעם המכלית הפליגה ללא ליווי צבאי.