לאחר הדיווחים על כך שעורך דינו של נשיא ארה"ב, מייקל כהן, הקליט בחשאי את דונלד טראמפ, שידרה הלילה (בין שלישי לרביעי) רשת CNN הקלטה של שיחה בין השניים שנערכה חודשיים לפני בחירתו של טראמפ לנשיא. הם נשמעים דנים בדמי השתיקה ששילם טראמפ לכוכבת הפלייבוי קארן מקדוגל עמה ניהל רומן מחוץ לנישואים בעבר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
בהקלטה, שהגיעה גם לידי ה-FBI בפשיטה שערכה הבולשת על משרדו של כהן בניו יורק, נשמעים השניים בשיחה שקיימו בספטמבר 2016. טראמפ שאל את פרקליטו "שלם במזומן?", וכהן השיב בשלילה: "לא, לא, לא". לאחר מכן נשמע טראמפ אומר את המילה "צ'ק" וכך גם מסתיימת ההקלטה.
על פי ההקלטה, מי שעתיד היה לקבל את סכום הכסף הוא חברו של טראמפ, דיוויד פקר, בעליה של חברת "אמריקן מדיה" (AMI) שמחזיקה בעיתון "נשיונל אינקויירר". העיתון שילם למקדוגל 150 אלף דולרים עבור הזכויות על סיפורה, אך הוא מעולם לא פורסם.
ההקלטות של כהן עוררו סערה גדולה בארה"ב, לאחר שבסוף השבוע האחרון דווח כי בידי הבולשת כמה הקלטות שביצע כהן בהו נשמעות שיחות פרטיות וחסויות שניהל עם טראמפ בעת שהיה מועמד לנשיאות. בתגובה לדיווחים, רודי ג'וליאני, עורך דינו הנוכחי של טראמפ, טען כי הן דווקא מנקות את הנשיא מכל חשד.
ביום שבת האחרון תקף הנשיא טראמפ בטוויטר את העובדה שכהן הקליט אותו בחשאי. "לא מתקבל על הדעת שעורך דין יקליט לקוח שלו - אולי לא חוקי", כתב בטוויטר. הוא גם הגיב לפשיטה של ה-FBI על משרדו של כהן בניו יורק לפני מספר חודשים אז, לפי הדיווחים, נמצאו ההקלטות המדוברות: "פשוט בלתי נתפס שהממשלה מתפרצת לעורך דין (מוקדם בבוקר) ללא כול התראה".
מייקל כהן - האיש שבמשך שנים פתר לנשיא בעיות ואיים בעבורו על עיתונאים ויריבים, ואפילו אמר שהוא "מוכן לחטוף כדור במקומו" - רמז בריאיון לרשת ABC שהעדיפות הראשונה שלו היא לא לנשיא אלא למשפחה שלו ולמדינה שלו. כהן היה האיש שאירגן עבור הנשיא את הסכם דמי השתיקה המפורסם עם כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, במסגרתו שולמו 130 אלף דולר כדי שהיא לא תתראיין שבוע לפני הבחירות על היחסים שקיימה עם הנשיא.
כהן טען שטראמפ לא החזיר לו את הכסף, ומכאן שעולה חשד כי מדובר בהוצאה לא חוקית שיצאה מתוך מימון קמפיין הבחירות. הנשיא טראמפ התייחס בעבר לאפשרות שמייקל כהן יהפוך לעד מדינה נגדו, אז כתב: "מייקל הוא אדם הגון, עם משפחה נהדרת, איש עסקים בזכות עצמו שתמיד חיבבתי והערכתי. רוב האנשים 'יתהפכו' אם הממשלה תבטיח לחלץ אותם מצרה, גם אם זה אומר לשקר או להמציא סיפורים. מצטער, אני לא רואה את מייקל עושה את זה למרות ציד המכשפות הנוראי".