הסופה "פלורנס" ממשיכה להתקדם, 10 מיליון אמריקנים בטווח הפגיעה: ההוריקן המסוכן נחלש בשעות האחרונות - אך ממשיך להתקרב לחוף המזרחי של ארצות הברית. גשמים עזים, פרצי רוחות ושטפונות כבר מורגשים בחופי קרוליינה הצפונית והדרומית. הסופה עצמה עדין נעה לכיוון החוף ועל פי הרשויות הסופה נחלשה עוד ונחשבת כעת הוריקן בדרגה אחת, עם רוחות במהירות של כ-150 קמ"ש. עם זאת, גורמי ההצלה עדיין מזהירים מסכנת חיים באזורים רבים: "זו סכנת נפשות".
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
כ-188 אלף בתים כבר נותקו מחשמל, יותר מ-1,300 מאות טיסות בוטלו, וקרוב ל-10 מיליון בני אדם מתגוררים באזורים המועדים לאסון. למרות חשש כבד לחיי אדם, חלק מהתושבים בחרו להישאר בבתיהם.
קיים חשש כבד להצפות בצפון קרוליינה ודרום קרוליינה, אם כי החזאים בארה"ב צופים "היחלשות ניכרת" במהלך סוף שבוע ואף תחילת השבוע הבא. לפי ההערכות, בתוך כיומיים יירדו "גשמים של שמונה חודשים" - ותשתיות הניזוק באזורים רבים עלולות לקרוס.
כבר אתמול בערב החלו גשמים עזים המלווים ברוחות בעוצמה של סופה טרופית להתפשט לאורך רצועת החוף של צפון קרוליינה, עם תחילת פגיעת שולי ההוריקן בארה"ב. "אם אתם מתכוונים לעזוב, עזבו", אמר אתמול מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמסטר. "אם עוד לא ברחתם, ברחו. הזמן הולך ואוזל".
במרכז האמריקני הלאומי להוריקנים ציינו כי על אף היחלשות עוצמת הרוחות בימים האחרונים, טווח הפגיעה של הסופה שבדרגה 1 מתוך 5 הוכפל וקוטרו נאמד בכ-39 אלף קמ"ר. עם זאת, מה שהופך את פלורנס להוריקן מסוכן במיוחד הוא חשש מפני פרצי מים גועשים, הצפות ענק וגשמים בקנה מידה היסטורי ביבשה.
"עשרות אלפי מבנים צפויים להיות מוצפים, ורבים נוספים כתוצאה מעליית מפלסי הנהרות והנחלים", אמר מושל צפון קרוליינה, רוי קופר. מומחים מעריכים שהסופה תטיל כ-38 טריליון ליטרים של גשם בצפון קרוליינה בלבד, כמות שמספיקה למלא 15 מיליון בריכות שחייה אולימפיות.
10 מיליון צפויים להיות מושפעים מהסופה
לפי המודלים של החזאים, הסופה צפויה להמשיך לאורך רצועת החוף בכיוון דרום מערב ומשם להמשיך פנימה לתוך היבשה. "רוחות בעוצמה של סופה טרופית יורגשו לאורך מאות קילומטרים של רצועת החוף עם גשמים עזים ומסכני חיים", מסרו במרכז להוריקנים.
עד כה פונו מבתיהם יותר ממיליון תושבים בדרום ובצפון קרוליינה ובווירג'יניה. עשרות אלפים הועברו למקלטים, מרביתם בני הגיל השלישי. באזורים נרחבים לאורך החוף בדרום קרוליינה הוכרז עוצר ובתי הספר ומוסדות הציבור יישארו סגורים לפחות עד יום שני.
במרכז האמריקני לחיזוי מזג אוויר מעריכים שכ-10 מיליון בני אדם מתגוררים באזורים שצפויים להיפגע במידה כזו או אחרת מההוריקן. בשל כך, בתי מגורים ועסקים רבים מוגנו באמצעות קרשים ודיקטים על החלונות. התושבים מתלוננים שבמרכולים אזל המזון והמים ושתחנות הדלק נותרו ריקות.