המחקר האחרון של סטיבן הוקינג
במחקר, שהתפרסם השבוע בכתב עת לחקר הפיזיקה, בוחן הוקינג ושותפו תומאס הרטוג את השאלה האם חוקי הפיזיקה שאנו מכירים תקפים גם ביקומים מקבילים, שממשיכים להתפשט באופן אינסופי. גרסתו האחרונה של המחקר הוגשה 10 ימים בלבד לפני מותו
סטיבן הוקינג אמנם כבר לא איתנו, אבל זה לא עצר בעדו להעניק לעולם מחקר אחד נוסף, שפורסם השבוע בכתב העת לאנרגיה פיסיקלית גבוהה. המחקר החדש, שגרסתו האחרונה הוגשה 10 ימים בלבד לפני שהוקינג נפטר במרס האחרון, מתמודד עם אותן שאלות שהמדען המנוח ניסה לפצח במשך רוב הקריירה שלו: האם אנו חיים ביקום מקביל? האם המפץ הגדול יצר אינסוף יקומים? אם ישנו אינסוף יקומים, האם זה אומר שאין חוקים מוגדרים שמסדרים אותם?
אם זה נשמע מורכב, מומלץ לקרוא את המחקר המלא, שנכתב בשיתוף עם תומאס הרטוג מהמכון לחקר פיזיקה תיאורטית באוניברסיטת לובן בבלגיה. עיקר הרעיון של המחקר הוא כזה: נניח שהמפץ הגדול יצר את היקום שממשיך להתפשט באופן אינסופי (תהליך המכונה "ההתפשטות התמידית של היקום"). מעקרון זה גם משתמע כי קיימים אינסוף יקומים.
הבעיה היא שאם ישנו אינסוף יקומים, אין דרך למקם את עצמנו ביקום שלנו ואין חוקים פיזיקליים שתקפים לכלל היקומים. במחקר החדש, הוקינג והרטוג בוחנים מחדש את המאפיינים התיאורטיים של המפץ הגדול תוך שימוש ביישומים מתמטיים חדשים.
המסקנה אליה מגיעים השניים, בעזרת מודל חדש שפיתחו, הוא שכל היקומים חייבים לחלוק את אותם חוקי הפיזיקה. מסקנה זו מעניקה למדענים ופיזיקאים לעתיד מערכת נתונים יותר מסודרת כדי לזהות יקומים נוספים.