הפנטגון פרסם הלילה (בין חמישי לשישי) תמונה שלטענת האמריקנים מוכיחה שהמל"ט שיורט לפני יממה - שהה במים בינלאומיים בעת הפלתו. מוקדם יותר בטהרן פרסמו תמונות משלהם, המראות כי מסלול המל"ט חדר למים הטריטוריאלים של אירן והופל בשטחה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
בתמונה שפרסם משרד ההגנה האמריקני נראים גבולות המים הטריטוריאלים של אירן ושל איחוד האמירויות, וביניהם שורטט מסלול התעופה של המל"ט. נקודת היירוט צוירה מחוץ לשטח אירן והומחשה על ידי תמונה מוגדלת.
מספר שעות קודם לכן פרסם שר החוץ האירני, מוחמד זריף, תמונות בחשבון הטוויטר שלו המוכיחות לטענתו כי ארה"ב הפרה את הריבונות של אירן וחדרה לשטח האווירי שלה. "המל"ט האמריקני המריא מאיחוד האמירויות במצב חמקני וחדר לשטח שלנו", צייץ זריף. "מצאנו חלקים ממנו במים הטריטוריאליים שלנו, היכן שיורט".
הפלת המל"ט האמריקני על ידי אירן במצרי הורמוז עלולה להסלים את היחסים המתוחים ממילא בין ארה"ב לרפובליקה האיסלאמית. טרם התברר אם הנשיא טראמפ יתקוף בתגובה, אך לשאלת כתבת בנוגע לאפשרות הזו הוא השיב: "תדעו בקרוב".
מספר שעות לאחר מכן רשות התעופה הפדרלית פרסמה צו חירום שבו אסרה על כל חברות התעופה האמריקניות לטוס באזור מיצרי הורמוז ומפרץ עומאן. "הנכונות של אירן לשגר טילים ארוכי טווח ללא אזהרה ובאזור מרובה טיסות אזרחיות מדאיגה", נאמר בהודעה.
בתוך כך, בכירים בבית הנבחרים האמריקני ובסנאט הגיבו הלילה למתיחות הנפיצה במפרץ. יו"ר הקונגרס ננסי פלוסי אמרה כי על אף שהתקיפה האירנית נעשתה במים בינלאומיים וללא פרובוקציה אמריקנית, על ארה"ב "לעשות הכול כדי להרגיע את המצב. הסיטואציה הנוכחית דורשת הנהגה חכמה, חזקה ואסטרטגית, לא פזיזה".
מנהיג המפלגה הדמוקרטית בסנאט, הסנטור צ'אק שומר, אמר כי הוא מודאג מכך שהנשיא טראמפ "ימעד" אל תוך מלחמה שלא התכוון להיכנס אליה. "כל עימות עם אירן ידרוש את אישור הקונגרס", הזהיר שומר. גם בצד הרפובליקני הפצירו בנשיא לנקוט בגישה זהירה. בכירים רפובליקנים בקונגרס פרסמו הצהרה בה קבעו כי "על ארה"ב לענות בתגובה מדודה לאירועים".
במעשיו של טראמפ לאורך היום, אך גם בכמה מהתבטאויותיו, הוא שידר כי בכוונתו להגיב בחריפות. מלבד תשובתו לשאלה אם יתקוף, הוא צייץ בעמוד הטוויטר שלו כי "אירן עשתה טעות גדולה מאוד", ואף כינס בשעות הערב בכירים בקונגרס על מנת לתדרך אותם באשר לאפשרויות שעל הפרק. גורמים ביטחוניים מעריכים כי אם טראמפ יחליט לתקוף, אזי המתקפה לא תהיה בשטחה של אירן אלא באזורים שיש לה אינטרסים כגון סוריה, או במצרי הורמוז עצמם.
מן הצד השני, טראמפ "שינמך" את עוצמת האירוע ואמר שייתכן שהמל"ט הופל בטעות. הוא טען כי מי שהפיל אותו "הוא כנראה טיפש", והוסיף כי המל"ט היה ללא טייס ולא חמוש. לדבריו, אם היה נוכח במטוס בן אדם התמונה הייתה משתנה, אך מדובר בכלי טיס בלתי מאויש.
בנוסף, בניגוד לטענת האירנים, האמריקנים התעקשו כי המל"ט היה מעל מים בינלאומיים ולא נכנס למים הטריטוריאליים של אירן, דבר שלכאורה מעניק הצדקה לתקיפה בשל פגיעה בריבונות.
התיעוד האמריקני ומקבילו האירני
במקביל, הפנטגון שחרר תיעוד מהתקרית, ובסרטון שפורסם ניתן לראות את שובל העשן אחרי הפגיעה במל"ט מסוג RQ-4. לפני פרסום התיעוד גורמים בצבא האמריקני טענו כי המל"ט הופל כ-34 ק"מ מאירן, מחוץ למים הטריטוריאליים של משמרות המהפכה ולכן מדובר בהפרה של החוק הבינלאומי. "מדובר בהתקפה מסוכנת וחסרת אחריות", אמרו הגורמים הצבאיים. "התקרית התרחשה בין במפרץ הפרסי וסיכנה אזרחים חפי מפשע". בהמשך פרסה אירן תיעוד משלה לאירוע.
מוקדם יותר אתמול החריפה הרפובליקה האסלאמית את רף האיומים נגד ארה"ב: מפקד משמרות המהפכה חוסיין סלאמי אמר כי ארצו לא מעוניינת במלחמה - אך תעשה הכול כדי להגן על עצמה. דובר משרד החוץ של אירן גינה את הכניסה של ארצות הברית למרחב האווירי של המדינה ושלח איום חריף לוושינגטון: "נגיב בעוצמה לפרובוקציות לא חוקיות".
מפקד משמרות המהפכה, חוסיין סלאמי, אמר "כי הפלת מל"ט המודיעין האמריקני הבוקר הועבר מסר ברור לוושינגטון". לדבריו, ארצו לא מעוניינת במלחמה עם ארה"ב - אך תעשה הכל כדי להגן על עצמה מפני כל תוקפנות אפשרית וכל איום שלא יהיה.