צבא פרטי, מקורב לטראמפ ומאבק על משאבים: המארב הקטלני בקונגו

כוחות חברת האבטחה של אריק פרינס, מייסד בלאקווטר ומקורב לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, ספגו אבדות כבדות במארב במזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו: לפחות 20 בני אדם נהרגו ונפצעו במתקפה ב-17 בספטמבר, ובהם לוחם ה-UFC לשעבר טים קנדי שנפצע. כך דיווחה רויטרס מפי מקורות המקורבים לממשלת קונגו ולחברה.

לפחות שבעה קונגולזים ולוחם לשעבר מניו זילנד נהרגו

המארב התרחש במחוז דרום קיוו. שני מקורות העובדים עם ממשלת קונגו מסרו כי בין ההרוגים היו לפחות שבעה קונגולזים ואיש הכוחות המיוחדים של ניו זילנד לשעבר. בין הפצועים היה גם עובד זר נוסף של חברת האבטחה. מקור ביטחוני קונגולזי אמר כי ייתכן שגם תושבי כפרים נמנו עם הנפגעים.

מקור בעל ידע ישיר על האירוע מסר כי צוות החברה, Vectus Global, היה בתנועה בין מקומות כשהותקף. לדבריו, רמת התחכום של המארב מצביעה על מעורבות כוחות רואנדיים. שני מקורות נוספים ייחסו את המתקפה לצבא רואנדה.

מקור העובד עם ממשלת קונגו העלה אפשרות שהכוחות הרואנדיים איתרו את הצוות באמצעות מעקב אחר רחפן ששימש אותו למשימות תצפית.

נציג Vectus Global סירב להגיב. ממשלות קונגו ורואנדה וארגון המורדים M23 לא השיבו לבקשות תגובה. גם משרד החוץ האמריקני סירב להגיב. רויטרס מסרה כי שוחחה עם לפחות עשרה מקורות שהכירו את המתקפה ישירות או תודרכו על תוצאותיה.

מאבטחת משאבי טבע למעורבות בחזית

פרינס הגיע לקונגו במסגרת משימה לאבטח את משאבי הטבע של המדינה ולשפר את גביית ההכנסות מהם. אזור מזרח קונגו עשיר בזהב, בליתיום ובמינרלים נוספים, והמאבק על משאביו מלבה את העימות המתמשך באזור.

אלא שפעילות החברה התרחבה גם לזירת הלחימה. בינואר ובתחילת פברואר נפרסו כוחותיה בעיר אובירה שבדרום קיוו, לאחר שארה"ב סייעה לתווך הסכם לנסיגת מורדים הנתמכים בידי רואנדה מהעיר האסטרטגית. החברה סייעה לצבא קונגו באבטחת העיר.

האו"ם ומדינות מערביות אומרים כי רואנדה תומכת במורדי M23. רואנדה מכחישה זאת. המורדים שולטים בחלקים נרחבים ממזרח קונגו, לאחר שרשמו התקדמות מהירה בשטח מאז התחדשות הלחימה בתחילת השנה שעברה.

לוחם לשעבר עם מיליוני עוקבים

טים קנדי, אב לארבעה, מוכר גם כמגיש פודקאסט וכדמות ברשתות החברתיות, שבהן יש לו מיליוני עוקבים. בפודקאסט שלו הוא מארח לוחמי UFC, יוצאי צבא ואורחים נוספים, ומפרסם תכנים על פוליטיקה, תרבות וכושר.

פרינס ייסד את חברת הצבא הפרטית בלאקווטר, שכמה מאנשיה קיבלו מטראמפ חנינה ב-2020 לאחר שהורשעו בהרג אזרחים עיראקים. חברת Vectus Global שלו מספקת שירותי ייעוץ ואבטחה ופועלת גם בהאיטי ובאזורים נוספים באפריקה. משרד החוץ האמריקני מסר כי אין לו חוזים עם פרינס בקונגו.