התבוסה שטלטלה את ואנס: החששות, ההתלבטויות והספקות סביב המרוץ לנשיאות ב-2028

החדשות בקצרה:

• התבוסה בבחירות האמצע גרמה לסערה דרמטית במחנה התומכים של ג'יי-די ואנס.
• אחרי שהיה נראה מועמד בטוח - כעת עולה השאלה אם הוא בכלל יתמודד.
• כמה מהתורמים כבר הודיעו כי יעדיפו לתמוך במועמד שאינו קשור לממשל טראמפ.
• דאגה מכך שמדינות רפובליקניות "בטוחות" התהפכו.
• החשש המרכזי הוא כי מושל פלורידה רון דסנטיס יתמודד נגדו על התפקיד.

  ---

בתחילת אוקטובר התכנסו עשרות עובדים לשעבר של ג'יי-די ואנס, מתקופתו בסנאט ובתפקיד סגן הנשיא, לארוחת ערב במלון היוקרתי היי-אדמס, סמוך לבית הלבן. לקראת סוף האירוע קם לוק תומפסון, יועץ פוליטי ותיק שניהל ארגון פוליטי שתמך בוואנס, והודה לנוכחים. "מי יודע", התבדח, "אולי בעתיד עוד נזכה לעבוד יחד".

פחות מחודש לאחר מכן, האווירה בסביבתו של ואנס כבר הייתה שונה לחלוטין. ביום הבחירות, בזמן ששהה בבית הלבן לצד הנשיא דונלד טראמפ והתבררו ממדי התבוסה הרפובליקנית, קיבל סגן הנשיא הודעת טקסט מאחד ממקורביו הוותיקים. העצה הייתה מפתיעה: אולי כדאי שישקול לוותר על הבחירות הבאות לנשיאות.

לפי דיווח נרחב הלילה (בין שבת לראשון) בוול סטריט ג'ורנל, התבוסה בבחירות האמצע, הקשה ביותר שספגו הרפובליקנים מאז פרשת ווטרגייט, חוללה סערה בסביבתו הפוליטית של ואנס. מקורבים, יועצים ותורמים מנסים כעת להבין אם סגן הנשיא עדיין מסוגל לנצח בבחירות לנשיאות ב-2028, או שאולי כהונתו בממשל טראמפ הפכה דווקא למכשול בדרך לבית הלבן.

על פי שישה אנשים המקורבים אליו, ואנס עצמו הבהיר בשיחות פרטיות, עוד לפני הבחירות וגם לאחריהן, כי טרם החליט אם להתמודד. כמה מבעלי בריתו הפוליטיים אף אמרו לו שהם אינם מאמינים שמועמד רפובליקני כלשהו יוכל לנצח בעוד שנתיים.

התורמים מחפשים חלופות

ממדי המפלה המחישו את עומק המשבר. הדמוקרטים הפכו שבעה מושבים רפובליקניים בסנאט, בהם המושב שבו החזיק ואנס בעבר באוהיו (וטראמפ העניק לו דגש מיוחד בעצרות הבחירות), והשתלטו על תפקידי מושל במדינות שנחשבו למעוזים רפובליקניים מובהקים, כמו טקסס וג'ורג'יה.

ההפסדים עוררו דאגה מיוחדת בקרב תורמים רפובליקנים. בתוך 24 שעות מהבחירות החל מגייס תרומות ותיק בניו יורק לקבל שיחות מתורמים עשירים שהעבירו מסר דומה: הם אינם יכולים לתמוך בוואנס ב-2028. כמה מהם העלו את שמו של מושל פלורידה רון דסנטיס כמועמד חלופי, מחשש שכל מי שמזוהה עם הממשל הנוכחי יישא על גבו את חוסר הפופולריות של טראמפ.

אצל כמה ממקורביו של ואנס עלו אפילו אפשרויות שנראו עד לאחרונה בלתי סבירות. שניים מהם שאלו אותו אם ישקול לחזור לאוהיו ולהתמודד מחדש על מושבו בסנאט, ואחד אף הציע שירוץ לתפקיד המושל, אך ואנס דחה את שתי ההצעות.

למרות זאת, ואנס עדיין נהנה מיתרונות משמעותיים. תפקידו כסגן הנשיא הקנה לו הכרה ציבורית רחבה, ובסקרים מול מתמודדים רפובליקנים אפשריים הוא ממשיך להוביל. הוא גם נהנה מתמיכתם של גורמים רבי השפעה במפלגה, ובהם דונלד טראמפ ג'וניור, בנו של הנשיא. למרות זאת, עיקר הסקרים נעשו לפני המפלה בבחירות האמצע.

המלחמה באיראן הפכה לבעיה המרכזית

בלב המשבר הפוליטי של ואנס נמצאת המלחמה באיראן. סגן הנשיא, שבנה חלק ניכר מזהותו הפוליטית על התנגדות למעורבות צבאית אמריקנית נרחבת מעבר לים, מצא את עצמו מזוהה עם ממשל שפתח במלחמה מהסוג שהתנגד לו במשך שנים.

לפי הדיווח, כבר בינואר, כאשר טראמפ שקל פעולה צבאית גדולה נגד איראן, ואנס ניסה לשכנע אותו שלא לזנוח את הדרך הדיפלומטית. במקביל פעל בחשאי לאיסוף נתוני סקרים שנועדו להמחיש את הסיכונים הציבוריים הכרוכים במלחמה.

ואנס פנה אישית למארק מיטשל, שהיה אז אחראי הסקרים בחברת רסמוסן, וביקש להוסיף שאלות על עימות אפשרי עם איראן. משרדו של סגן הנשיא היה מעורב ישירות בגיבוש הנושאים והשאלות, אך ואנס לא שילם על הסקר.

התוצאות חיזקו את חששותיו. הציבור האמריקני היה כמעט חצוי בשאלת היציאה למלחמה, עם 44% תמיכה מול 43% התנגדות. 62% מהנשאלים סברו שמספר ההרוגים האמריקנים שניתן לקבל במלחמה צריך להיות נמוך ממאה, ו-65% חשבו שטראמפ צריך לקבל את אישור הקונגרס לפני פתיחת מתקפה.

מאמציו של ואנס למנוע את המלחמה נכשלו. לאחר הבחירות אף הודה טראמפ שהעימות עם איראן תרם להפסדים הרפובליקניים, אך הבהיר שאינו מתחרט על החלטתו. "עשיתי את הדבר הנכון", אמר, "הייתי עושה זאת שוב".

ואנס, לעומתו, פרסם לאחר התבוסה מאמר ארוך ברשתות החברתיות שבו האשים את המלחמה בכישלון הרפובליקני וקרא למפלגה לשנות את יחסיה עם ישראל. לדבריו, חברי הקואליציה הפוליטית שבנה טראמפ אומנם יצאו להצביע, אך לא תמכו במועמדים הרפובליקנים.

בקרב רפובליקנים בוושינגטון נתפס המאמר כניסיון ראשון של ואנס להתרחק מחלק ממדיניותו הלא פופולרית של הנשיא, וכסימן לכך שעדיין לא ויתר על שאיפותיו לנשיאות.

דסנטיס מאיים, וטראמפ מסרב להכתיר יורש

אחת הדאגות המרכזיות של ואנס היא האפשרות שדסנטיס יתמודד נגדו בפריימריז הרפובליקניים.

מושל פלורידה היוצא כבר החל למתוח ביקורת פומבית על השלכות המלחמה. בריאיון השבוע אמר כי העלייה במחירי הדלק פוגעת באמריקנים ממעמד העובדים וכי היא נובעת מהעימות עם איראן. בריאיון נוסף תיאר את תוצאות הבחירות כהבעת אי-אמון בנשיא ובקונגרס.

לפי מקורביו, ואנס צפה בקטעים מהראיונות הללו ושקל את האפשרות שדסנטיס יתייצב מולו. הוא גם הביע חשש שיהיה קשה להתרחק מהמלחמה ומהנזקים הכלכליים שגרמה, לאחר שכיהן כסגן הנשיא בזמן התרחשותם.

טראמפ עצמו אינו מסייע להפיג את חוסר הוודאות. הנשיא מסרב בעקביות להודיע על תמיכתו ביורש אפשרי, וכשנשאל השבוע על עתידו של ואנס אמר: "אולי הוא לא יתמודד. אני לא יודע מי יתמודד".

קמפיין שהפך לחזרה גנרלית בעייתית

בחודשים שקדמו לבחירות פעל ואנס באופן שנראה כמו הכנה למרוץ לנשיאות. הוא ערך אירועי גיוס תרומות ברחבי המדינה, הופיע במדינות מתנדנדות, פרסם ספר המשך לרב-המכר שלו "Hillbilly Elegy" והתארח בפודקאסטים ובתוכניות טלוויזיה. טראמפ עקב מקרוב אחר הופעותיו ואף הביע שביעות רצון מתפקודו.

אלא שבמהלך הקמפיין נרשמו גם התבטאויות שעוררו ביקורת. ואנס הטיל ספק באמונתו הדתית של מועמד דמוקרטי לסנאט בקנזס, תקף בחריפות מועמדים דמוקרטים במישיגן ובטקסס, ובאוהיו הגן על פרסומת שנויה במחלוקת נגד המועמדת הדמוקרטית למושלות איימי אקטון. ארבעת המועמדים הדמוקרטים שתקף אותם ניצחו לבסוף.

מקורביו טוענים שהוא כלל לא הופתע מהמפלה. אחד מהם תיאר אותו כפסימיסט פוליטי, שהביע שוב ושוב חשש שהמלחמה באיראן תפגע ברפובליקנים. כבר בספטמבר, כשבעל ברית פוליטי הזהיר אותו מהידרדרות מצבה של המפלגה, השיב ואנס שאינו יודע אם בכלל יטרח להתמודד לנשיאות.

בינתיים הוא ממשיך לבנות את מעמדו במפלגה, בין היתר בתפקידו כאחראי גיוס הכספים בוועדה הלאומית הרפובליקנית. מקורביו מדגישים שאם יחליט להתמודד, הוא יעדיף לנצח בפריימריז תחרותיים ולא לקבל את המועמדות ללא מאבק.

אולם האפשרות שלא יתמודד כלל כבר אינה נחשבת לתרחיש דמיוני. ואנס בן ה-42 עשוי לחסוך מאשתו ומארבעת ילדיו קמפיין נשיאותי קשה, אך מקורב אחד העריך שהוויתור עלול לרדוף אותו במשך שנים, בשל המחשבה שאולי היה יכול להפוך לנשיא ארצות הברית.