חרש את האדמה מול הבית – ומצא פסלי ענק של פרעה

תושב הכפר בהבית אל-הגרה, שבמחוז אל-גרביה, בדלתת הנילוס, נתקל באבן חרוטה בזמן שעבד באדמה שבבעלותו. במקום לנסות להוציא אותה בעצמו, הוא דיווח לפיקוח הארכיאולוגי המקומי, שבדק את הממצא והבין כי מדובר בעתיקות. בעקבות זאת הוקם צוות מיוחד לביצוע חפירה ארכיאולוגית – ומה שנמצא מתחת לפני הקרקע התברר כגדול בהרבה ממה שציפו.

הממצא הבולט ביותר הוא ראש אבן עצום, ככל הנראה של רעמסס השני, בגובה של כ-1.6 מטרים. הפרעה מתואר כשהוא עוטה את הכתר הכפול, המסמל את איחוד מצרים העליונה והתחתונה, ובסמוך נשמר גם חלק מעמוד הגב של הפסל. לפי ממדי הראש והבסיס, החוקרים מעריכים שהפסל השלם הגיע במקור לגובה של כ-8.5 מטרים.

באותה חפירה נמצא גם חלק מפסל מלכותי שני בגובה של כ-2.4 מטרים, שחסרים לו הרגליים והבסיס. ראשו השתמר היטב ובו תווי פנים ברורים, והוא חובש את כיסוי הראש המלכותי המסורתי. הפסל השני עדיין לא זוהה באמצעות כתובת ישירה, אולם החוקרים סבורים שגם הוא מייצג את רעמסס השני.

לצדם נחשף גוש גרניט ורוד באורך של כ-1.3 מטרים ועליו שתי כתובות הירוגליפיות, הכוללות תארים מלכותיים של רעמסס השני – "מלך מצרים העליונה והתחתונה" ו"בן רע". החפירות והמחקר במקום יימשכו כדי לברר כיצד שלושת הממצאים קשורים זה לזה ומה היה המבנה שבו הוצבו הפסלים במקור.

בהבית אל-הגרה מוכר בעיקר בזכות שרידי מקדש עצום לאלה איזיס מתקופה מאוחרת בהרבה, ולכן הממצאים החדשים עשויים לספק מידע על ההיסטוריה הקדומה יותר של האתר. רעמסס השני שלט במצרים בערך בין 1279 ל-1213 לפני הספירה ונחשב לאחד הפרעונים הבולטים של הממלכה החדשה. הוא מזוהה לעתים בתרבות הפופולרית עם פרעה מסיפור יציאת מצרים, אך המקרא אינו נוקב בשמו ואין הסכמה מחקרית שזה היה רעמסס השני.

שר התיירות והעתיקות המצרי הגיע לכפר בעקבות הממצאים כדי להודות לתושב שמצא את האבן ודיווח עליה. חאלד א-שהאת חליל ואשתו קיבלו תעודת הוקרה ומימון לעלייה לרגל לעומרה במכה, כאות תודה על כך שבחר לדווח לרשויות ואפשר לשמר את הממצאים.