תומאס מרקל, אביה של מייגן מרקל, חשוד בהחזקת תיעודים פורנוגרפיים של ילדים
אביה בן ה-82 הדוכסית מסאסקס, נמצא תחת חקירה לאחר שבנו טען כי גילה בביתו מאות ואף אלפי תמונות וסרטונים של התעללות מינית בילדים, ואמר: "נחרדתי ממה שמצאתי ולא הייתה לי ברירה אלא לדווח על אבא שלי". מייגן, שלא נמצאת בקשר עם אביה מאז 2018, טרם הגיבה לפרשה
תומאס מרקל (82), אביה של מייגן מרקל, הדוכסית מסאסקס, נמצא על פי דיווחים תחת חקירה בפיליפינים בחשד להחזקת תמונות פורנוגרפיות ותיעודים של התעללות מינית בילדים. הפרשה החמורה נחשפה לאחר שבנו, תומאס מרקל ג’וניור (60), אחיה למחצה של מייגן, טען כי מצא בבית אביו שבפיליפינים מאות תמונות וסרטונים החשודים כתיעוד של ניצול מיני של קטינים, והחליט לדווח עליו לרשויות.
לפי תחקיר שפורסם בצהובון הבריטי The Sun, החומרים נמצאו בארבע קופסאות גדולות בביתו של מרקל האב בעיר סבו שבפיליפינים, לצד מסמכים, מזכרות משפחתיות ומכשירים אלקטרוניים ישנים. הבן סיפר כי נתקל בחומרים בזמן שחיפש טלפון נייד, ובהמשך גילה לכאורה קבצים נוספים במכשירים ובכוננים קשיחים שהיו במקום. לדבריו, חלק מהתמונות והסרטונים תיעדו ילדות צעירות.
"כשמצאתי את החומרים האלה נחרדתי, ולא הייתה לי ברירה אלא לדווח על אבא שלי", סיפר מרקל ג’וניור ל-The Sun. לדבריו, הגילוי הוביל אותו להחלטה לנתק את הקשר עם אביו, שלו סייע במשך שנים. "תמכתי בו, טיפלתי בו ועזרתי לו במשך שנים, אבל זה נגמר עכשיו. לא אדבר איתו שוב לעולם, אלא אם אוזמן להעיד נגדו".
על פי הדיווח, מרקל ג'וניור פנה כבר בחודש יולי למוקד ה-FBI, למרכז הלאומי האמריקאי לילדים נעדרים ומנוצלים ולמשטרת פנסילבניה. בהמשך הגיש עדות בשבועה לרשויות בפיליפינים. לפי The Sun, הרשויות המקומיות הקימו צוות חקירה מיוחד לבדיקת הטענות ונערכו לאיסוף החומרים ולבדיקתם. עוד דווח כי ה-FBI אישר שקיבל את הדיווח, וכי נבחנת האפשרות לפתוח בחקירה גם בארצות הברית.
מרקל האב, שבעבר עבד כאיש תאורה בתעשיית הטלוויזיה, עבר להתגורר בפיליפינים אך שב לארצות הברית בעקבות בעיות בריאותיות. לפי הדיווחים, הוא שוהה כיום במוסד שיקומי בפלורידה, לאחר שעבר אירוע מוחי וסבל מסיבוכים רפואיים קשים.
אחותה למחצה של מייגן, סמנתה, יצאה להגנת אביה ודחתה את טענותיו של אחיה. לדבריה, אין הוכחה שאביהם הוריד את החומרים החשודים, והיא אף האשימה את אחיה בכך שהמציא את הסיפור ושהוא מנסה לפגוע באביהם ממניעים אישיים וכלכליים.
כזכור, בין מייגן מרקל לאביה יש נתק ממושך, שהחל עוד לפני חתונתה עם הנסיך הארי בשנת 2018. באותה תקופה הסתבך מרקל בפרשה של צילומי פפראצי מבוימים, ובהמשך לא הגיע לחתונה המלכותית. מאז השניים לא חידשו את הקשר ביניהם. מקור המקורב למייגן אמר ל-The Sun בעקבות הפרסום: "אולי עכשיו אנשים סוף סוף יבינו למה היא לא בקשר עם אביה". עם זאת, לא ידוע אם לטענות הנוכחיות היה קשר להחלטתה להתרחק ממנו.
מנציגיהם של מייגן והנסיך הארי לא נמסרה תגובה, וגם מרקל האב לא מסר תגובה לטענות. בשלב זה מדובר בחשדות שטרם הוכחו, ולא דווח על הגשת כתב אישום נגדו.