בחשד לריגול למען רוסיה: חייל אמריקני בכיר נעצר בבריטניה

חייל בכיר בצבא ארצות הברית, בן 41, נעצר היום (שלישי) בבריטניה בחשד שסייע למודיעין הרוסי - כך הודיעה המשטרה הבריטית. מנהל ה-FBI, קאש פאטל, התייחס למעצר והבהיר כי מדובר בחשדות לריגול, שהוגדרו על ידו כעניין המעורר דאגה חמורה בארצות הברית ובקרב בעלות בריתה. בצבא האמריקני הזהירו כי הפרשה ממחישה את הסכנה המתמשכת הנשקפת מאנשים מתוך המערכת, שמחזיקים במידע רגיש.

החייל נעצר באזור העיר גלוסטר שבמערב אנגליה. לפי הודעת המשטרה הבריטית, המעצר בוצע בחשד לעבירות לפי סעיפים 1 ו-3 בחוק הביטחון הלאומי הבריטי (National Security Act). מדובר בעבירות הנוגעות להשגה או לחשיפה של מידע מוגן וכן לסיוע לשירות מודיעין זר. המשטרה הבהירה כי המדינה שאליה מתייחסים החשדות בפרשה היא רוסיה.

מנהל ה-FBI, קאש פאטל, מסר כי מעצרו של הגבר בן ה-41 קשור ל"חשדות לריגול, שהם עניין המעורר את הדאגה החמורה ביותר עבור ארצות הברית ובעלות בריתה".

גם בצבא האמריקני התייחסו לפרשה. בריגדיר גנרל שון סטינצ'ון, מפקד פיקוד המודיעין הנגדי של צבא ארצות הברית (US Army Counterintelligence Command), אמר כי "ההתנהלות לכאורה של חייל בכיר, שהופקד בידיו מידע רגיש, היא תזכורת מדאיגה לכך שאיומים מבפנים הם אמיתיים ומתמשכים".

המשטרה הבריטית הדגישה כי המעצר אינו קשור לחקירות אחרות שמנהלת יחידת הלוחמה בטרור במדינה. עם זאת, הוא התרחש על רקע שורה של אירועים ביטחוניים הנוגעים לנוכחות הצבאית האמריקנית בבריטניה, ובפרט פינוי כלי טיס מבסיסים בריטיים בשל חששות ביטחוניים.

יום לפני מעצר החייל, ביום שני, המריאו מטוסי תדלוק אמריקניים מבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי במילדנהול (RAF Mildenhall), שבמזרח אנגליה. מדובר בפעם השנייה בתוך שלושה חודשים שבה ארצות הברית מפנה כלי טיס מבסיס צבאי בריטי בעקבות חשש ביטחוני לכאורה.

לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", עזיבת המטוסים ביום שני נבעה מאיום מצד איראן. המהלך הגיע לאחר שבספטמבר האחרון הוציאה ארצות הברית מפציצים מבסיס חיל האוויר המלכותי בפיירפורד (RAF Fairford). אותם מפציצים שימשו לתקיפת איראן, והוצאתם מהבסיס נעשתה מטעמי ביטחון, בעקבות אירוע שהמשטרה הבריטית קשרה לאיראן.

טהראן, מצדה, הכחישה כל קשר להתקפות או לאירועים שהתרחשו בבריטניה.

למרות הסמיכות בין מעצר החייל האמריקני לבין פינוי המטוסים מבסיס מילדנהול, המשטרה הבריטית הבהירה כי המעצר אינו קשור לחקירות אחרות של היחידה ללוחמה בטרור. לפי הודעתה, החשדות נגד החייל נוגעים לסיוע למודיעין הרוסי ולהשגת מידע מוגן או חשיפתו, ולא לאירועים הביטחוניים הקשורים לאיראן.