מכוח מורד קטן לצבא עם מאות אלפי לוחמים: כיצד החות'ים מצליחים לשמור על כוחם

על הנייר, המאזן הצבאי היה אמור להיות מוכרע מזמן. מול המורדים החות'ים בתימן עמדו בעשור האחרון מעצמות וקואליציות חזקות – סעודיה, איחוד האמירויות, ארצות הברית, בריטניה וישראל – שערכו גלי תקיפות אוויריות קשות וממושכות. אלא ששוב ושוב התברר כי במקום להיחלש, החות'ים רק הולכים ומעמיקים את אחיזתם, משפרים את יכולותיהם הצבאיות ומגדילים את טווח הפגיעה שלהם.

בשבועות האחרונים הציגו המורדים השיעים מתימן את יכולותיהם המתרחבות. הם הפציצו שוב ושוב את נמל התעופה הבין-לאומי המרכזי של סעודיה במרחק מאות קילומטרים מגבולם, ואף תפסו שטחים בתוך תימן סמוך למעבר ימי אסטרטגי.

מאות אלפי מגויסים וטילים בייצור עצמי

אז איך מיליציה שנלחמה בעבר בהרים מצליחה לאתגר מערכות הגנה מתקדמות? התשובה טמונה בשילוב בין גידול מסיבי בכוח האדם, סיוע חיצוני וייצור מקומי זול.

דוח של מומחים מהאו"ם מ-2024 שהגיע לידי סוכנות הידיעות AP העריך כי החות'ים הצליחו לגייס עד כ-350,000 לוחמים. מדובר בזינוק אדיר בהשוואה לכ-30,000 לוחמים בלבד שהיו להם ב-2015, השנה שבה התערבה סעודיה במלחמת האזרחים בתימן והטילה עליה סגר ימי.

לפי מומחים של האו"ם וגורמי מודיעין, איראן ובנות בריתה בלנון ובעיראק מספקות לחות'ים ידע מקצועי, אימונים ונשק מתקדם. דוח עדכני אף חשף כי החות'ים ניסו להשיג מכלולים מספקים סיניים כדי לייצר טילים מדויקים בעלי טווח של כ-2,000 קילומטרים.

בזירה הבין-לאומית, איראן מצידה מכחישה את חימוש החות'ים, דבר המהווה הפרה של אמברגו הנשק של האו"ם. בסין לא הגיבו ישירות לממצאים, אך ציינו כי הם נוקטים "גישה זהירה ואחראית לגבי יצוא צבאי".

על פי דיווחים, החות'ים מחזיקים כיום בארסנל נרחב של טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים – הרבים מהם מדמים דגמים איראניים – המסוגלים להגיע לכל מדינות המפרץ ואף לישראל. בנוסף, הם משתמשים בטילי שיוט נגד ספינות ובכלי שיט בלתי מאוישים כדי לתקוף כלי שיט בים סוף.

אחד היתרונות הגדולים של החות'ים הוא הכלכלה הצבאית: בעוד שאיראן מספקת רכיבי קצה מתקדמים כמו מערכות הנחיה, החות'ים מסוגלים לייצר את מרבית אמצעי הלחימה שלהם באופן מקומי ובעלות נמוכה בהרבה מטילי היירוט היקרים שבהם משתמשים הסעודים. ישנן אף אינדיקציות לכך שהם מנסים להסתייע בטכנולוגיות בינה מלאכותית כדי לשפר את הטילים שלהם.

סעודיה מתקשה להתמודד: "איראן מעודדת את ההסלמה"

ההתקפות החות'יות פוגעות בסעודיה בנקודות הרגישות ביותר. המורדים תקפו שוב ושוב את נמל התעופה הבין-לאומי המלך ח'אלד בריאד, דבר שהוביל לגל ביטולי טיסות. התקיפות גם פגעו במטה חברת הנפט הלאומית "ארמקו".

לפחות 19 בני אדם נהרגו בתקיפות אלו, הלימודים בבתי הספר בוטלו והשיבושים מאיימים על התוכניות השפתניות של הממלכה להפוך למרכז עולמי של עסקים, תיירות וספורט. בנוסף, מיליציות מעיראק הנתמכות בידי איראן הוציאו לפועל תקיפה שהביאה לסגירה זמנית של צינור נפט מרכזי, מזרח-מערב, בסעודיה.

למרות שלסעודיה יש נשק אמריקני מתקדם ומערכות הגנה מהשורה הראשונה, השטח הסעודי העצום והגבול ההררי באורך של יותר מ-1,300 קילומטרים עם תימן הופכים את ההגנה למשימה כמעט בלתי אפשרית. יתרה מזו, מלאי מיירטי הפטריוט והמערכות המתקדמות נמצא תחת עומס רב.

דיפלומט סעודי בכיר אמר השבוע לכתבים כי "איראן מעודדת את ההסלמה". הוא חשף כי בקיץ "החות'ים דחו הצעה לנהל משא ומתן".

למה התקיפות מהאוויר לא ממוטטות אותם?

ההיסטוריה של השנים האחרונות מוכיחה שעוצמה אווירית בלבד אינה מספיקה להכנעת החות'ים.

• בין 2015 ל-2022 ערכה סעודיה גלי תקיפות נרחבים בתימן.

• החל מינואר 2024 פתחו ארה"ב ובריטניה במבצעי תקיפה בעקבות הפגיעה בשיט בים סוף.

• נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הורה להגביר את המערכה האווירית בתחילת השנה שעברה, במסגרתה הוטלו כ-2,000 חימושים על יותר מ-1,000 מטרות.

• לאחר מכן הסכימו החות'ים להפסיק לתקוף ספינות אמריקניות, אך המשיכו לתקוף את ישראל – מה שהוביל לתקיפות ישראליות ב-2025 שבהן חוסל ראש הממשלה החות'י ובכירים נוספים, ונפגע נמל מרכזי.

• ביולי חידשו החות'ים את התקיפות על סעודיה והכריזו על סגר ימי על השיט הסעודי.

מומחים ציינו כי ללא כוחות קרקעיים שישתלטו על השטח, לא ניתן להשיג הכרעה. אלא שהכוחות הקרקעיים בתוך תימן שמנסים להילחם בחות'ים מפוצלים לחלוטין. מדובר בלוחמים הנאמנים לממשלה הנתמכת על ידי סעודיה לצד בדלנים דרומיים הנתמכים על ידי איחוד האמירויות, שאפילו נלחמו אלה באלה לאחרונה.

ארה"ב ממוקדת כעת במתיחות עם איראן ומעדיפה להישאר בחוץ. האופציות הדיפלומטיות מוגבלות, שכן החות'ים דורשים את הסרת הסגר הסעודי – צעד שנתפס בסעודיה כהודאה בתבוסה. ובינתיים, המורדים מתימן ממשיכים להוכיח שהטווח והכוח שלהם רק הולכים ומתרחבים.