"כדי לפגוש את ישו": מנהיג כת "יום הדין" הורשע ברצח 190 ילדים

פול מקנזי, כומר ומנהיג כת "יום הדין" בקניה שהורה לחסידיו להרעיב את ילדיהם למוות כדי "לפגוש את ישו", הורשע אתמול (שני) ברצח של 191 בני אדם. מלבד אדם אחד – כל הקורבנות היו ילדים. לפי פסק הדין, חסידיו של מקנזי האמינו שהוא היה "הפה של ישו".

הכרעת הדין ניתנה בבית משפט במומבסה ונמשכה שמונה שעות. יחד עם מקנזי הורשעו ברצח 28 מנהיגים נוספים בכת. אחד מהם העיד כי מקנזי הנחה את חסידיו שכל מי ש"התנגד להנחיה לצום – חובה לאלץ אותו 'לעלות לשמיים' באמצעות בעיטות ומכות".

הכת פעלה ביער שקהולה במזרח קניה. ממצאי המשפט חשפו כי טקסי קבורת הנרצחים כונו בפי החברים בכת "חתונות", והקורבנות "נחגגו כמי שזכו להתחתן עם ישו". עד במשפט העיד על מקרה קשה שבו נמנע מאישה בהיריון להניק את תינוקה שנולד, והתינוק מת כעבור 12 ימים. לאחר מכן, הורו לאישה "לצום למוות וללכת בעקבות בנה". ענוס אמניה נגאלה, שהיה ראש מערך האבטחה לשעבר של מקנזי, הואשם תחילה גם כן, אך חתם על הסדר טיעון והפך לעד תביעה מרכזי.

גילוי קברי ההמונים והעדויות מהשטח

מקנזי נעצר ב-2023 לאחר שבתוך קברים ביער שקהולה התגלו יותר מ-400 גופות של חסידים שהגיעו מכל רחבי המדינה. לצורך משימת הוצאת הגופות הקשה נשכרו 17 גברים מהעיירה הסמוכה, וחלקם קיבלו שכר של כ-8 דולרים בלבד ליום. ג'יימס, אחד מחופרי הקברים, סיפר ל-BBC: "בכל קבר שמצאנו היו לפחות שלוש גופות". הוא הוסיף כי "חלק מהשרידים היו של ילדים בני כמה שבועות בלבד".

ג'יימס תיאר מקרה קשה נוסף שבו התגלו 12 גופות של ילדים מסודרות בשורה בתוך קבר יחיד. "זה היה קבר מסיבי, והגופות היו מסודרות כמו בגדים, אחת על גבי השנייה", אמר. חופרי הקברים סיפרו כי חלק מגופות הילדים נמצאו כשהן "קשורות בידיהן וברגליהן ועטופות בסדינים".

אף שרבים מחסידיו של מקנזי הגיעו מאזורים אחרים בקניה, חלק מהגופות היו של אנשים שהיו מוכרים לקהילה המקומית, שכן חברי הכת נהגו להגיע לעיירה שקהולה הסמוכה כדי להצטייד ולשאוב מים מנהר גלאנה הזורם דרכה. סאלים קריסה, חופר קברים נוסף, סיפר: "לפעמים הסענו אנשים על האופנועים שלנו לתוך היער, אבל זה היה כל כך מתוכנן וסודי שאף אחד לא יכול היה לדעת מה קורה בפנים".

מהטלוויזיה – אל מעמקי היער

מקנזי הקים את ארגון "הכנסייה הבין-לאומית של החדשות הטובות" ב-2003. ב-16 השנים שלאחר מכן גדלה הכנסייה והפכה לפופולרית, כשהיא מושכת אלפי מאמינים לסניפיה ברחבי קניה. הכנסייה אף הפעילה תחנת טלוויזיה בשם Times TV, ששידרה את דרשותיו של מקנזי מהכנסייה שלו בעיר מלינדי.

דרשות "אחרית הימים" שלו כללו תאוריות קונספירציה שתיארו את החינוך כ"רע", את הטיפול הרפואי כנוגד את הדוקטרינה, ואת תעודות הזהות הדיגיטליות כ"אות השטן". בנו של מקנזי, דן פול מקנזי, שהיה צלם בכנסייה, סיפר כי "הילדים ישבו בחלק האחורי, המבוגרים במרכז, וכולם שרו שירי פולחן לאורך כל הבוקר". לאחר מכן, בצוהריים, היה מתחיל מקנזי בהטפה נלהבת, שכללה גם "גירוש שדים".

ב-2019 נסגרה הכנסייה המרכזית ומקנזי עבר להתגורר ביער שקהולה, תוך שהוא מעודד את חסידיו לעבור בעקבותיו. תורתו של מקנזי קבעה כי החינוך אסור וכי הרפואה המודרנית היא "רעה".

החיים ביער וההרעבה ההמונית

הקהילה התגוררה בבתי בוץ שהיו מפוזרים ברחבי היער הנרחב. פיטר שוקראני, כיום בן 23, שעבר ליער עם אימו וראה במקנזי "אבא רוחני" מגיל 8, סיפר: "חיינו חיים שקטים ונורמליים, צמנו במשך ימים ואז אכלנו ארוחה קטנה". שוקראני חלה ביער ומצבו הידרדר משום שאימו השליכה את כל התרופות שהיה זקוק להן. "היא האמינה שרק אלוהים יכול לרפא אותי", שחזר שוקראני.

עד מרץ 2023, כשרועים מקומיים גילו את שרידי הגופות הראשונים, מתו כבר מאות בני אדם. קריסה סיפר על רגעי החילוץ: "היינו מוציאים מישהו מהיער, אבל הוא היה כל כך חלש עד שמת בזרועותינו". שוקראני היה אחד הגברים שחולצו מהיער לאחר שחלה והיה מרותק למיטה במשך שבועות. "הייתי מת אם לא היו מחלצים אותי מהיער", הוא הודה.

"ילד לא ידוע"

החקירה חשפה כי הקורבנות בכת – גברים, נשים וילדים – מתו כתוצאה מהרעבה, חניקה ואף ממכות עזות. גופות רבות עדיין לא זוהו בשל מצב הריקבון המתקדם שלהן, ובמסמכי בית המשפט חלקן מוגדרות "ילד זכר לא ידוע" ומזוהות לפי מיקום הקבר ותאריך הגילוי בלבד.

תגובות בני המשפחה להכרעת הדין היו מעורבות. סטפן מוויטי בן ה-48 איבד את כל ששת ילדיו בכת, וגרושתו היא אחת המורשעים ברצח לצד מקנזי. מוויטי, שהחזיק בתמונת בני משפחתו, סיפר כי מצא וקבר רק את שרידי גופתו של בנו סמואל. מחוץ לבית המשפט אמר: "אני שמח שכל האנשים האלה הורשעו".

מנגד, שוקראני, שחולץ מהיער, עדיין טען כי מקנזי הוא "אדם טוב שדואג לי" וש"מקנזי לא הכריח אף אחד לצום, אנשים קיבלו את ההחלטות האלה בעצמם בגלל אמונתם". הוא הוסיף כי "אני עדיין אוהב אותו והוא עדיין הכומר שלי". לעומתו, בנו של מקנזי הביע עמדה נחרצת לפני הכרעת הדין ואמר על אביו: "הוא היה המנהיג, אדם שנשאו אליו עיניים. לכן הוא רוצח של המונים".

פסק הדין שניתן אתמול הוא הצעד הראשון בסדרת הליכים משפטיים נגד מקנזי. הוא צפוי לקבל את גזר דינו ב-6 בנובמבר. מלבד רצח, מקנזי ומנהיגים נוספים בכת עומדים בפני שורה ארוכה של אישומים נוספים, הכוללים סעיפים של טרור, רדיקליזציה ומניעת חינוך מילדים.