בריטניה מתאמנת מחדש על כיבוש איי פוקלנד: המתיחות גוברת בעקבות איומי נשיא ארגנטינה

החדשות בקצרה:

• כ-250 לוחמים בריטים ביצעו אימון חריג להשתלטות מחדש על איי פוקלנד.
• הלוחמים פשטו על חופי האי מהים, צעדו עשרות קילומטרים ודימו כיבוש שטחים.
• התרגיל התבסס על הפשיטות של הכוחות הבריטיים במהלך המלחמה ב-1982.
• מיליי הכריז לאחרונה כי ארגטינה "תיקח את העניינים לידיים" בנושא איי פוקלנד.

  ---

צבא בריטניה ערך באיי פוקלנד (מלווינאס) תרגיל צבאי המדמה את כיבושם מחדש מידי כוחות ארגנטיניים, לראשונה אחרי שנים, על רקע האיומים שמשמיע נשיא ארגנטינה חאבייר מיליי בנוגע לריבונות על האיים, כך דווח אתמול (שלישי) בעיתון הבריטי הטיימס. בתרגיל השתתפו כ-150 חיילים בריטים וכ-100 אנשי מילואים מקומיים, שביצעו נחיתה מהים, מסעות רגליים ממושכים וקרבות מטווח קצר בשטח ההררי והסלעי של האיים. התרגיל שחזר חלק מהפעולות שביצע הצבא הבריטי במלחמת פוקלנד ב-1982, כאשר בריטניה יצאה למבצע להחזרת השליטה באיים לאחר פלישת ארגנטינה.

לפי הדיווח, התרגיל נערך החודש ונמשך שישה ימים, בהשתתפות חיילי פלוגה ב' של הגדוד השני של הצנחנים הבריטים, לצד אנשי כוח ההגנה המקומי של איי פוקלנד. אף שהצבא הבריטי מקיים אימונים באיים באופן קבוע, לפי הטיימס מדובר בפעם הראשונה אחרי שנים שבה נערך תרגיל המדמה נחיתה מהים והשתלטות מחדש על שטחים, בדומה למבצע סאטון שנפתח במאי 1982.

התרגיל מתקיים על רקע החרפה בהתבטאויותיו של נשיא ארגנטינה חאבייר מיליי, שהזהיר בחודש שעבר כי ארצו עשויה "לפעול במהירות" כדי "להשיב" לידיה את איי פוקלנד. מיליי טען כי האיים נמצאים תחת "כיבוש זר בלתי חוקי" של בריטניה. בהמשך, בנאומו בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק, איים כי ארגנטינה עשויה "לקחת את העניינים לידיים" כדי לממש את ריבונותה, אף שהבהיר כי הוא מעוניין לפעול בדרכי שלום.

ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, הגיב ביום שני והצהיר כי ממשלתו תעשה "כל מה שיידרש" כדי להבטיח שאיי פוקלנד יישארו שטח בריטי, בהתאם לרצונם הברור והמוצהר של תושבי האיים. גורם ביטחוני בריטי הבהיר כי התרגיל תוכנן מראש ולא נערך בתגובה ישירה להתבטאויות האחרונות של מיליי.

נחיתה מהים, מסע לילי ותקיפת עמדות אויב

התרגיל, שנערך תחת שם הקוד Cape Upholder (מגן הכף), החל כאשר מחלקת צנחנים הפליגה לאורך חופי מזרח פוקלנד על סיפונה של ספינת הסיור HMS Medway של הצי הבריטי. החיילים הגיעו לאזור סן קרלוס, ירדו מהספינה באמצעות סירות נחיתה מתנפחות וחברו לשאר הכוחות.

בחירת האזור אינה מקרית. במאי 1982 נחתו הכוחות הבריטיים בסן קרלוס במסגרת מבצע סאטון, שהיה אחד השלבים המרכזיים במאמץ להשיב את השליטה באיים מידי ארגנטינה.

לאחר הנחיתה יצאו החיילים למסע רגלי מפרך של כ-32 קילומטרים בחסות החשכה, עד שהגיעו לאזור גוס גרין. במקום נמצא שדה תעופה בעל חשיבות אסטרטגית, ששימש מעוז של הכוחות הארגנטיניים במהלך המלחמה.

עם הגעתם הקימו הכוחות שטח היערכות, ובשעות הבוקר המוקדמות פתחו בפשיטה על מתחם תקשורת של אויב מדומה, בסיוע מטוסי קרב מסוג טייפון של חיל האוויר המלכותי. לפי משרד ההגנה הבריטי, בתוך שלוש שעות התקדמו החיילים כמה קילומטרים ו"נטרלו את כל כוחות האויב" באזור.

בהמשך הועברו החיילים והציוד שלהם באמצעות מסוקים לצורך המשך הפעילות. הכוחות ביצעו התקדמות טקטית נוספת של כ-21 קילומטרים לעבר רכס ויירלס, אחת משבע הגבעות האסטרטגיות הנמצאות במרחק של פחות משמונה קילומטרים מבירת האיים, פורט סטנלי.

הרכס היה אחד ממוקדי הקרבות במלחמת 1982. במסגרת התרגיל הנוכחי ביצעו החיילים כשעתיים של לחימה מטווח קצר בשטח פתוח, שכלל ביצות כבול וגבעות סלעיות, עד שהצליחו להשתלט על יעד.

תנאי השטח באיי פוקלנד מציבים אתגרים משמעותיים בפני הכוחות. השטח החשוף, הרוחות הכמעט בלתי פוסקות והגשמים התכופים מקשים על התנועה.

עימות נוסף בין המדינות סביב קידוחי נפט

לצד המתיחות הצבאית והמדינית, התפתח גם עימות סביב פרויקט נפט גדול בשם Sea Lion, המתוכנן מול חופי איי פוקלנד. ביום שלישי נחשף כי גורמים בריטיים פנו לאינטרפול בבקשה לדחות דרישות של ארגנטינה להוציא צווי מעצר נגד אנשים המעורבים בפרויקט, ובהם אזרחים בריטים.

לפי דיווח בגרדיאן, במכתב שנשלח למטה אינטרפול בצרפת נטען כי מדובר בבקשות בעלות מניעים פוליטיים. ממשלת בריטניה חוששת שארגנטינה מנסה להפעיל לחץ על אנשים וחברות כדי להרתיע אותם מפעילות כלכלית באיים.