בית הספר עם שני תלמידים בלבד: המשבר הדמוגרפי שמרוקן את יוון

בית הספר היסודי באי היווני קאלאמוס ייסגר זמנית בשנה הבאה לאחר שברשימת התלמידים בכיתה ו' נותרו שני ילדים בלבד. המוסד החינוכי שפועל באי שבו מתגוררים 80 בני אדם יצטרף לעשרות בתי ספר ברחבי יוון שנסגרים בשל הירידה החדה במספר הילדים והזדקנות האוכלוסייה. "מורים רוצים להגיע ללמד באי, אבל אין בו מספיק תלמידים", אמרה כריסה נטלאקה, מנהלת בית הספר.

בתי הספר נסגרים והאיים מתרוקנים

הירידה במספר התלמידים הובילה את הרשויות ביוון לסגור 75 בתי ספר ולהשהות את הלימודים ביותר מ-400 מוסדות חינוך נוספים. "סגירת בתי ספר גורמת לצעירים לא להישאר במקום ולעזוב", הסביר ביירון קוצמאניס, ממייסדי המכון לחקר הדמוגרפיה באתונה בשיחה עם סוכנות הידיעות AP, "עזיבה פירושה פחות ופחות תושבים, התרוקנות מאוכלוסייה ויישובים נטושים שיהפכו לבתי אבות".

עבור תלמידי התיכון המעטים שנותרו בקאלאמוס, הלימודים דורשים מאמץ יום-יומי. הם נשלחים ללמוד בבתי ספר ביבשת ונאלצים לחצות את הים היוני מדי בוקר. בימים שבהם הרוחות חזקות ומסכנות את ההפלגה, הם מחמיצים את הלימודים. תלמיד י"ב שגר באי סיפר ל-AP כי הוא אוהב את המקום אך רואה בעזיבתו צעד בלתי נמנע. "ברור שהייתי רוצה להישאר כאן. אבל אין כאן שום אפשרות לעתיד או להתפתחות".

התחזית: אוכלוסיית יוון תצטמצם ב-2.5 מיליון איש

לפי ההערכות ב-OECD, אוכלוסיית יוון תצטמצם מ-10.5 מיליון בני אדם לשמונה מיליון בלבד עד 2050. "הצעירים הופכים למיעוט", אמרו בארגון בכנס דמוגרפיה שהתקיים באתונה בחודש שעבר.

גם באי האיטלקי סטרומבולי נפתח בחודש שעבר בית ספר מחדש לאחר 20 שנה - עם תלמידה אחת בלבד, זאת כחלק מהחלטה להעניק אישורים מיוחדים לאיים מרוחקים כדי למנוע הידלדלות אוכלוסייה. קרואטיה השקיעה בעשור האחרון 4.6 מיליארד אירו בפיתוח גני ילדים ובשיפוץ בתי ספר יסודיים באזורים דומים.

הזדקנות האוכלוסייה היא אתגר שמעסיק מדינות רבות. בשנת 2024 נולדו באירופה 3.55 מיליון תינוקות, כמחצית מהמספר שנרשם ב-1964. שיעור הפריון ביבשת עומד על 1.34 ילדים לאישה, בעוד שהמספר הנדרש ליציבות האוכלוסייה הוא 2.1. ביוון השיעור נמוך עוד יותר ועומד על פחות מ-1.25. בעקבות המצב, הודיע האיחוד האירופי כי יגבש אסטרטגיה ייעודית להתמודדות עם הצטמצמות האוכלוסייה באיים.