הקצין הרוסי שבגד בצבאו וסייע לחסל יותר מ-300 מחבריו לנשק

במשך חודשים שירת לב סטופניקוב כקצין קשר בצבא רוסיה, השתתף בישיבות מבצעיות ונחשף למידע רגיש על תנועות הכוחות בחזית האוקראינית. אלא שמאחורי הקלעים, הקצין בן ה-26 ניהל חיים כפולים: בזמן שמפקדיו תכננו את המשך הלחימה, הוא העביר את המידע לידי האוקראינים וסייע להם לתקוף את חבריו לנשק. לפי תחקיר מקיף שפרסם אמש (חמישי) ה"וול סטריט ג'ורנל", המידע שמסר הוביל לתקיפות שבהן נהרגו יותר מ-300 חיילים רוסים.

התחקיר מבוסס בין היתר על ראיונות עם סטופניקוב ומפעיליו האוקראינים, תכתובות שהוחלפו ביניהם, סרטונים ודיווחים רשמיים מרוסיה. הוא חושף כיצד קצין צעיר, שסיים את לימודיו באקדמיה צבאית יוקרתית בסנקט פטרבורג, הפך לאחד ממקורות המודיעין המשמעותיים של אוקראינה בתוך הצבא הרוסי, ולבסוף אף ערק והצטרף ללחימה נגד ארצו.

התמונה שנשלחה מהשטח – והמתקפה שהרגה 68 חיילים

אחד האירועים המרכזיים שנחשפו בתחקיר התרחש בפברואר 2024, באזור העיר ווהלדר שבמזרח אוקראינה. סטופניקוב, ששירת בחטיבה הממונעת ה-36 של צבא רוסיה, הגיע לשטח שבו התכנסו חיילים וקצינים לקראת תרגיל צבאי. מבלי לעורר חשד, הוא צילם את הכוחות ושלח את התמונה למפעילו האוקראיני, לצד הערכה שלפיה נמצאים במקום בין 120 ל-150 חיילים.

סטופניקוב כבר העביר קודם לכן את הקואורדינטות המדויקות של המקום. כעת, כשהכוחות הרוסיים התרכזו בשטח הפתוח, המפעיל האוקראיני הורה לו להתרחק במהירות. הקצין העמיד פנים שהוא סובל מבעיה בבטן, התרחק מקבוצת חיילים ונכנס לאזור מיוער סמוך. זמן קצר לאחר מכן נפתחה מתקפת טילים אוקראינית על הכוח.

לפי התחקיר, בתקיפה נהרגו 68 חיילים רוסים ונפצעו 60 נוספים. בין ההרוגים היו עשרה קצינים, בהם מפקד החטיבה, שנחשב לאחד היעדים הבולטים של המודיעין האוקראיני. סטופניקוב עצמו שרד את הפיצוצים, ובהמשך אף סייע בפינוי הנפגעים, מבלי שחבריו ידעו שהוא האיש שסיפק את המידע שהוביל למתקפה.

האכזבה מהצבא הרוסי – והאמא שיצרה את הקשר עם האוקראינים

לפי הוול סטריט ג'ורנל, החלטתו של סטופניקוב לפעול נגד הצבא הרוסי לא התקבלה ביום אחד. כבר במהלך לימודיו באקדמיה הצבאית נחשף לדבריו לשחיתות נרחבת, ובין היתר לתשלומים שנדרשו מצוערים תמורת הטבות. עם פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, התנגדותו למלחמה החריפה.

לאחר שנשלח לחזית בנובמבר 2023, הוא נחשף גם להתנהלות הכוחות הרוסיים בשטח. בין היתר, תיאר ביזה של רכוש אזרחי אוקראיני והתנהגות אלימה מצד חיילים. תפקידו כקצין קשר העניק לו גישה לתוכניות מבצעיות, לתקשורת בין מפקדים ולמידע שהתקבל מכטב"מים וממצלמות תצפית.

מי שסייעה להפוך את התנגדותו לפעולה ממשית הייתה דווקא אימו, טטיאנה ינצן, שהתנגדה אף היא לשלטונו של ולדימיר פוטין. בפברואר 2024 היא פנתה לדמיטרו קרפנקו, מתכנת ופעיל שעבד בשיתוף עם המודיעין הצבאי האוקראיני, וביקשה את עזרתו בחילוץ בנה מהצבא הרוסי.

הקשר הזה התפתח במהירות לשיתוף פעולה מודיעיני. סטופניקוב הסכים למסור לאוקראינים מידע על פעילות יחידתו, אך הציב תנאי אחד: הוא לא יקבל כסף בתמורה. במשך החודשים הבאים העביר מיקומי כוחות, תדרי קשר ותוכניות תקיפה, ואף חיבל באמצעי תצפית וציוד צבאי רוסי.

לפי התחקיר, המידע שמסר אפשר שורה של תקיפות נוספות. במרץ 2024 נהרגו כמה קצינים רוסים בתקיפה על התכנסות של חיילים, ובמאי הותקף מרתף של מלון לשעבר שבו שהו שתי יחידות הסתערות. באותה תקיפה נהרגו 20 חיילים, בהם קצין בדרגת סרן.

החשד לבוגד גבר – והקצין נמלט דרך שדות מוקשים

ככל שהתרבו התקיפות המדויקות נגד היחידה, כך גבר החשד בצבא הרוסי כי מידע מודיעיני דולף מתוך שורותיו. לפי התחקיר, באחד המקרים אף התלונן מפקדו של סטופניקוב כי נדמה שיש מרגל בתוך היחידה, והפנה אליו את מבטו. הקצין הצעיר צחק בניסיון להפיג את החשד, אך הבין שהסכנה לחשיפתו הולכת וגוברת.

בלילה שבין 6 ל-7 ביולי 2024 יצא סטופניקוב למבצע הבריחה שלו. בהכוונת הכוחות האוקראיניים, הוא התקדם לבדו בחשכה לעבר קו החזית, כשהוא עובר בשטח זרוע מוקשים, חוטי תיל ושרידי כלי רכב משוריינים. כטב"ם אוקראיני עקב אחר תנועותיו וסייע לכוון אותו לעבר הכוחות שהמתינו לו בצד השני.

במשך עשרות דקות התקדם בשטח המסוכן, כשהוא חושש שיזוהה ויותקף בידי אחד הצדדים. לבסוף הגיע לעמדות של חיילי החטיבה ה-72 של אוקראינה, מסר את מילת הזיהוי שנקבעה מראש והועבר לשטח שבשליטת האוקראינים.

לאחר שהצליח להימלט, התקשר לאימו והודיע לה באמצעות משפט מוסכם כי הגיע בשלום. בהמשך הצטרף לחיל המתנדבים הרוסי (RVC), כוח המורכב מרוסים המתנגדים למשטר פוטין ונלחמים לצד אוקראינה. בתחקיר צוין כי לארגון יש גם אופי פוליטי ימני קיצוני, לצד פעילותו הצבאית נגד רוסיה.

איבד את אשתו, אימו ואחותו נמלטו מרוסיה

העריקה גבתה מסטופניקוב מחיר אישי כבד. אשתו, ליזה, שאיתה התחתן ב-2021, סירבה להצטרף אליו לאוקראינה ובחרה להישאר ברוסיה. למרות ניסיונותיו לשכנע אותה, היא ניתקה עימו קשר ובהמשך אף האשימה אותו בבגידה. "הוא בגד גם בי", אמרה לתקשורת הממלכתית ברוסיה.

אימו ואחותו הצעירה, לעומת זאת, הצליחו להימלט מרוסיה בפברואר 2025. השתיים יצאו מהמדינה דרך מולדובה והגיעו לאוקראינה, שם התאחדו עימו לאחר תקופה ממושכת שבה לא התראו. בהמשך עברו להתגורר במקום בטוח מחוץ לרוסיה.

כיום, לפי התחקיר של הוול סטריט ג'ורנל, סטופניקוב ממשיך להילחם בשורות חיל המתנדבים הרוסי, ואף ניצב מול כוחות החטיבה שבה שירת בעבר. הוא מתגורר בתנאים צנועים, מחזיק מעט רכוש אישי וממשיך לעסוק בין היתר בציוד קשר צבאי באזורי הלחימה.

סיפורו הוא גם חלק מתופעה רחבה יותר שחושף הוול סטריט ג'ורנל: מאמצי המודיעין האוקראיני לגייס אזרחים וחיילים רוסים המתנגדים למלחמה, ולהפעיל אותם מתוך שטח רוסיה ומתוך יחידות הצבא שלה. המטרה, לפי התחקיר, אינה מסתכמת בסיוע ללחימה באוקראינה, אלא כוללת גם ניסיון לבנות תשתית של מתנגדי משטר שיוכלו לפעול בעתיד נגד שלטונו של פוטין.

כשנשאל על שבועת האמונים שנשא לצבא רוסיה בצעירותו, השיב: "נשבעתי להגן על החירות, העצמאות והסדר החוקתי. אבל פוטין הרס את שלושתם".