חפץ מתכתי ענק נמצא בשדה תירס: האם מדובר בפסולת חלל?

חפץ מתכתי גדול, שעורר חשד כי מדובר בפסולת חלל, התגלה בשדה תירס באזור סקוט טאונשיפ שבמחוז סטיבנס, מינסוטה. משרד השריף המקומי דיווח כי אנשיו הוזעקו למקום ב-14 באוקטובר, בסביבות השעה 15:30, בעקבות הדיווח על הממצא החריג.

קוטרו של העצם הוא כ-3.4 מטרים. הרשויות תיארו אותו כחפץ מתכתי שייתכן שמקורו בחלל, אך בשלב זה מדובר בהערכה ראשונית. לא פורסם זיהוי מאומת שלו או הסבר כיצד הגיע לשדה.

לאחר ששוטרים הגיעו לזירה, גם גורמים פדרליים הוזעקו כדי לסייע בבדיקת החפץ ובקביעת אופן הטיפול בו. החפץ פונה מהשדה למקום מאובטח כבר ב-15 באוקטובר. הרשויות ממשיכות לבדוק את מקורו ולנסות לזהות את בעליו.

על פי תחקיר שפורסם ב-19 באוקטובר באתר Ars Technica, ייתכן שהחפץ הגיע מטיל סיני מסוג Zhuque-2E, ששוגר לחלל כחודש לפני גילויו. השלב העליון של הטיל חדר מחדש לאטמוספרה מעל ארצות הברית, וקוטרו תואם את קוטר העצם שנמצא בשדה. עם זאת, מקורו של החפץ טרם אושר רשמית.

הרשויות הדגישו כי החפץ אינו מהווה סכנה לציבור, ולא דווח על נפגעים. לעת עתה, השאלה המסקרנת ביותר נותרה פתוחה: האם אכן מדובר בשריד שהגיע מהחלל, או בעצם שמקורו אחר.

אם יתברר שהעצם שנמצא במינסוטה הוא שריד של חללית או טיל שיגור, הוא יצטרף למקרים קודמים שבהם פסולת חלל הגיעה לקרקע. חשד דומה התעורר ביולי השנה בפורסט ביץ' שבקווינסלנד, אוסטרליה, לאחר שכמה חפצים חריגים נשטפו לחוף. הרשויות סגרו את האזור והזעיקו מומחים לחומרים מסוכנים, מחשש שמדובר בחלקי לוויין שעלולים להכיל שאריות דלק רעיל. החפצים נאספו והוכנסו למכלי איטום מיוחדים.