"אני הולך לחטוף את המטוס": סימס לחבר שלו בהמראה - הטיסה ביצעה נחיתת חירום

טיסת יונייטד איירליינס מלאס וגאס לאזור ניו יורק חזרה לנמל המוצא זמן קצר לאחר ההמראה, לאחר שדיילת הבחינה בנוסע שכתב בהודעת טקסט כי הוא עומד לחטוף את המטוס. לפי הקלטות הקשר עם בקרת התעבורה האווירית, בעקבות האירוע הצוות נעל את תא הטייס והכריז על מצב חירום. המטוס נחת בשלום בלאס וגאס, ושם פגשו אותו אנשי אכיפת החוק ושוחחו עם הנוסע.

"הנוסע לא יודע שמשהו קורה. הדיילת ראתה אותו כותב בהודעה שהוא עומד לחטוף את המטוס", אמר הטייס לבקרת התעבורה האווירית. לפי הקלטות הקשר ששיתף RobV ברשת X, הנוסע לא ידע שהצוות הבחין בהודעה עד למפגש עם אנשי אכיפת החוק לאחר החזרה ללאס וגאס.

טיסה 1681 המריאה מנמל התעופה הבין-לאומי הארי ריד בלאס וגאס בשבת, 24 באוקטובר, בשעה 22:51. הטיסה הופעלה במטוס בואינג 737 MAX 8 של יונייטד. המטוס כבר טיפס לגובה של כ-7,315 מטרים כשהדיילת הבחינה בהודעה החשודה והתריעה בפני הקברניט. לאחר נעילת תא הטייס החליט הקברניט לשוב ללאס וגאס. המטוס הסתובב ובהמשך ביצע כמה פניות נוספות עד שנחת.

הצוות שידר את קוד החירום הכללי 7700, שאפשר למטוס לקבל קדימות בחזרה לנחיתה. אלא שעל המטוס היה דלק לטיסה של כמעט שש שעות לניוארק, ומשקלו היה גבוה ממשקל הנחיתה הרגיל שלו. מטוס מדגם 737 אינו יכול לרוקן דלק באוויר, ולכן הטיסה חזרה התבצעה במהירות נמוכה מהרגיל בניסיון לשרוף כמה שיותר דלק לפני הנחיתה. הקברניט גם התריע בפני הבקרה שייתכן שיזדקק לכל אורכו של מסלול 26L. המטוס נחת עליו בשלום, במשקל עודף.

לפי נתוני מעקב הטיסות של Simple Flying, הנחיתה בלאס וגאס הייתה בשעה 23:42, כ-50 דקות לאחר ההמראה. הטיסה נדחתה למשך הלילה לאחר שהצוות הגיע למגבלת שעות העבודה שלו. טיסה חלופית יצאה ביום ראשון בשעה 7:03 והגיעה לניוארק באיחור של יותר משמונה שעות.

ב-Simple Flying פנו ליונייטד לקבלת תגובה, אך לא הצליחו להשיג מיד את דובר החברה. לפי Fox5Vegas, הפניות בעניין הטיסה והחשש הביטחוני הועברו לחברת התעופה ולמשטרת המטרופולין של לאס וגאס. גם רשות התעופה הפדרלית האמריקנית, ה-FAA, חוקרת את האירוע.