ההיסטוריה שקעה בתוך שעות: הספינה המיוחדת ששברה שיאים הוטבעה במצולות | תיעוד

חדשות טובות לדגים ולצוללנים: אוניית הנוסעים ההיסטורית "ארצות הברית" (SS United States), הוטבעה אתמול (רביעי) בכוונה מול חופי פלורידה כדי להפוך לשונית המלאכותית הגדולה בעולם, ולשמש בית גידול לבעלי חיים ימיים ואתר צלילה. האונייה, הארוכה מהטיטניק, נעלמה מתחת למים לאחר שעות של הצפה.

חודשי הכנות בדרך לקרקעית

במשך שעות נותרה האונייה מעל המים, גם כשסביבה כבר ירדה החשכה. המארגנים העריכו שההטבעה עשויה להסתיים בתוך שעה, אך "ארצות הברית" שקעה לאט מהצפוי. לאחר שעות היא נטתה על צדה ונעלמה.

לרגע הזה קדמו חודשי עבודה. לפני שאפשר היה להוריד את האונייה לקרקעית ולהפוך אותה לבית גידול ימי, נדרשו הצוותים לפנות ממנה את מה שעלול לסכן את סביבתה: שאריות דלק, חיווט, זכוכית וחומרים נוספים. אלכס פוג, מנהל משאבי החוף במחוז אוקלוסה, הסביר ל-AP שאוניות משנות ה-50 מכילות חומרים בעייתיים רבים. בתום הניקוי, לדבריו, נשארה למעשה מסגרת מפלדה ומאלומיניום.

גם את הדרך שבה תשקע האונייה תכננו מראש. בגוף ובסיפונים נפתחו פתחים שאפשרו למים לחדור בהדרגה, ללא חומרי נפץ. דרך 12 הסיפונים נפתחו מעברים שנועדו לאפשר לבעלי חיים ימיים לנוע בתוכה ובסביבתה. הוסרו גם חפצים שעלולים לסבך את הצוללנים שהרשויות מקוות לראות במקום.

ביתה החדש של האונייה נמצא באזור שבו עומק הקרקעית כ-55 מטרים. שם היא מצטרפת ליותר מ-500 שוניות מלאכותיות. בפרויקט, שעלותו כ-13.5 מיליון דולר, תולים באזור גם תקוות כלכליות: לצד בית גידול לדגים ולבעלי חיים ימיים נוספים, הרשויות מקוות ליצור מוקד משיכה לצוללנים ולחובבי דיג, שיסייע למועדוני הצלילה, למפעילי הסירות ולבתי המלון.

האונייה ששברה שיא כבר בהפלגת הבכורה

האונייה "ארצות הברית" נכנסה להיסטוריה כבר בהפלגתה הראשונה ב-1952. היא חצתה את האטלנטי במהירות ממוצעת של כ-66 קמ"ש ושברה את השיא לאוניות נוסעים, שנותר בידיה גם עשרות שנים לאחר שהוצאה משירות.

לאורך שנות פעילותה הפליגו בה ראשי מדינות וכוכבי קולנוע. האונייה הוצאה משירות ב-1969, עם התרחבות התעופה המסחרית. בהמשך עברה האונייה בין בעלים שניסו להסב אותה לשימושים חדשים, אך התוכניות לא התממשו.