אסון בניו זילנד: 43 לווייתנים נסחפו לחוף – וכולם מתו

אסון סביבתי בחופי ניו זילנד: 43 לווייתנים מתו לאחר שעלו על החוף באזור מבודד בדרום-מזרח האי הצפוני של המדינה. למרות מאמצי חילוץ של מתנדבים, אנשי רשות שמירת הטבע ונציגי הקהילה המאורית המקומית, לא הצליחו המחלצים להציל אף אחד מבעלי החיים - כך לפי הודעת הרשויות בניו זילנד.

הלווייתנים התגלו ביום חמישי בבוקר לאורך חוף נגאווי (Ngawi), באזור מרוחק המאופיין בסלעים חדים ובגלים חזקים. בתחילה דווח על כ-40 עד 50 לווייתנים שנתקעו לאורך כמה קילומטרים של רצועת חוף. צוותי החילוץ שהגיעו למקום ניסו להשיב למים חלק מבעלי החיים שעדיין היו בחיים, אך תנאי השטח הקשים הקשו מאוד על המאמצים.

"חלקם כבר היו מתים כשהגענו"

ארגון ההצלה הימי Project Jonah, שהשתתף במבצע, מסר כי רבים מהלווייתנים כבר מתו עוד לפני שהתגלו. "למרבה הצער, גם הלווייתנים שנמצאו בחיים מתו במהלך היום", נמסר מטעם הארגון. לדברי המחלצים, המיקום המרוחק, הגלים העוצמתיים והסלעים החדים באזור החוף הפכו את פעולות ההצלה למורכבות במיוחד.

הלווייתנים שנסחפו לחוף משתייכים לקבוצת ה-Pilot Whales, המכונים בעברית נתבים. למרות שמם, הם שייכים למשפחת הדולפיניים, ויכולים להגיע לאורך של שבעה מטרים ולמשקל של עד שלושה טונות. הם ידועים כבעלי נטייה להיסחף לחופים בקבוצות גדולות, אך החוקרים עדיין אינם מבינים במלואן את הסיבות להתנהגות הזאת.

אלפי מקרים תועדו בניו זילנד

תופעת עליית הלווייתנים לחוף מוכרת בניו זילנד, שבה תועדו מאז שנת 1840 יותר מ-5,000 אירועי היסחפות לחוף של לווייתנים ודולפינים. עם זאת, הרשויות מדגישות כי אירועים מסוג זה נדירים יחסית באזור שבו התרחש האסון הנוכחי.

אריאנה הווירה, מנהלת תפעול בפועל במחלקת השימור האזורית, הבהירה כי בשלב זה אין סימנים לכך שאירועי ההיסחפות לחופים הופכים לתכופים או לחמורים יותר. לדבריה, הסיבות לכך שלווייתנים מסוג זה עולים על החוף עדיין אינן מובנות לחלוטין.

בינתיים, רשויות השימור פועלות בשיתוף הקהילות המאוריות המקומיות להסדרת קבורתם של הלווייתנים. עבור בני המאורי, התושבים הילידים של ניו זילנד, לווייתנים נחשבים ל"טאונגה" (Taonga) – אוצר מקודש בעל משמעות תרבותית ורוחנית עמוקה.