ביידן נגד נתניהו: "במקום לשמור על האינטרסים של ישראל - העדיף להתמקד בצרכים פוליטיים"

ברשת CNN פרסמו אמש (שישי) קטעים מתוך הספר החדש של נשיא ארה"ב לשעבר, ג'ו ביידן. בספר הזיכרונות שלו, "תבטיחי לי, אמריקה", ביידן מספק כתב הגנה להחלטות שקיבל - שהובילו בסופו של דבר להפסד של הדמוקרטים בבחירות לנשיאות. הוא גם מספק הצצה נדירה למערכת היחסים שלו עם נתניהו - ומבקר את ישראל.

בפרק שהגיע לידי CNN ביידן התייחס בהרחבה ליחסים עם ישראל. כשתיאר את יכולותיו הקוגנטיביות הוא נזכר בפעולות שביצע בימים שאחרי מתקפת הפתע של חמאס. "הייתי ער כל הלילה, כשאני מתמודד עם ההשלכות של שינוי עמוק בסדר העולמי", כתב.

"תלכו ותשאלו את ההנהגה הישראלית אם הם סברו שהם עומדים מול נשיא 'חלש' באותו יום", הסביר. "צפו בנאום שנשאתי בפני האומה באותו יום, ושאלו את עצמכם: האם נראיתי זקן ותשוש? או הביטו בביקור שערכתי בישראל, 11 ימים לאחר מכן".

ביידן גם יצא נגד אלו הסבורים כי ראש הממשלה בנימין נתניהו "עבד עליו" בכל הנוגע לתגובה הישראלית לאירועי 7 באוקטובר, וכי הוא אינו פועל במידה מספקת כדי להגביל את המתקפה הישראלית בעזה.

"מאז תחילת העימות, קראתי לישראל לנקוט אמצעי זהירות כדי לצמצם את הסבל בקרב האוכלוסייה האזרחית", כותב ביידן. "העליתי את החששות הללו בשיחות פרטיות רבות עם נתניהו. הוא הכיר בכך שהעלייה במספר הנפגעים גורמת נזק לתדמיתה של ישראל, וכן לתמיכה האמריקנית במלחמה".

לדברי ביידן, "נוצר דפוס מוכר: נתניהו היה מבטיח לעשות יותר, ואז הייתה מתרחשת פעולה תוקפנית נוספת, שגבתה את חייהם של אזרחים נוספים". הנשיא לשעבר כתב כי האמריקנים "העמידו את ישראל על כך". "תמיד היה הסבר או תירוץ", הוא כתב, "אך התוצאה נותרה זהה. לנתניהו לא הייתה שום בעיה להבטיח הבטחות שלא הייתה לו היכולת - או הכוונה - לקיים".

הקשר בין ביידן לנתניהו נמשך על פני עשורים, והנשיא לשעבר תיאר אכזבה הולכת וגוברת מנתניהו. "אף שהבנתי שהוא פועל תחת לחצים כבדים, חשתי תסכול מכך שלא השכיל לחשוב כמדינאי ולשמור על האינטרסים ארוכי הטווח של ישראל, במקום להתמקד רק בצרכיו הפוליטיים קצרי הטווח", כותב ביידן.

"זה לא שהיה לי עימות גרוע": מאחורי הקמפיין של ביידן

בספרו החדש מקדיש ביידן התייחסות ארוכה לשורת הטענות שהופנו כלפיו בשנים האחרונות. הוא מגיב על ביקורות בנוגע למצבו הקוגנטיבי ולהחלטה להתמודד בבחירות נוספות, והוא מספר גם על הכישלון המהדהד בעימות עם טראמפ.

"זה לא שהיה לי עימות גרוע, לנשיאים רבים היו עימותים גרועים", הוא כתב. "ההבדל היה שכל נשיא אחר קיבל הזדמנות לתקן את הרושם בעימות שני. כפי שהתברר, ההזדמנות הזו לא עמדה לרשותי".

עמודים ספורים לאחר מכן, ביידן הוסיף כי היה מודע למצבו הפוליטי הקשה באותם שלושה שבועות, שבהם גברו הקריאות לפרישתו מהמרוץ, בעוד הוא עצמו לא הרבה להיראות בציבור.

"ההנחה הרווחת, שלפיה לא הייתי מודע למתרחש, הייתה רחוקה מהמציאות", הוא סיפר. "הייתי מודע. למען האמת, חייתי בתוך המציאות הזו. ידעתי בדיוק כמה מחוקקים דמוקרטים בקונגרס וכמה מושלים הסירו את תמיכתם בי. ניהלתי שיחות טלפון עם חברי קונגרס מכהנים, שבהן איש לא חסך במילים".

"לא חייתי בעולם של חלומות", הוא המשיך. "המציאות שבה חייתי הייתה זו: זכיתי במועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות. וזכיתי בה באופן מובהק. היו מאחוריי הישגים ממשיים כנשיא. היה לי חזון לעתיד, שהאמנתי כי הוא הנכון עבור האומה".

"האמנתי שאני האדם המתאים ביותר להנהיג את העולם", הוא המשיך. "האם הייתי מבוגר? כן. האם הייתי מסוגל לבצע את התפקיד? כן. האם הבוחרים כעסו בגלל האינפלציה? כן. האם הם כעסו בגלל סוגיית ההגירה? כן. אלו היו בעיות קשות, אך לא כאלו שאינן ניתנות לפתרון".

"ידעתי טוב יותר מכל אחד אחר בן כמה אני", הוסיף. "ידעתי מה אני מסוגל לעשות - ומה לא. עקבתי בקפידה אחר האופן שבו עמדתי בדרישות התפקיד. ואין ולו דוגמה אחת לכך שנכשלתי במילוי תחומי האחריות שלי".

הנשיא לשעבר, שמצוי בעיצומו של טיפול בסרטן הערמונית בשלב 4 שהתפשט לעצמותיו, לא הרבה להתבטא בפומבי מאז עזב את תפקידו. כעת, הוא נעזר בפרסום הספר כדי לפרוס הגנה אישית ומפורטת על ההחלטות שקיבל.

ביידן כותב בפירוט על השיחות שקיים עם יועציו הבכירים, אשר לדבריו כולם תמכו בהחלטתו - שהתקבלה באפריל 2023 - לצאת לקמפיין בחירות נוסף. זאת, כולל בפגישה מסכמת בבית הלבן שבה נכחה גם קמלה האריס: "עברנו סביב השולחן. כל אחד הציג את מחשבותיו על המרוץ. כולם היו בעניין. לא נשמעה שום הסתייגות או התנגדות. גם אני הייתי בפנים".

"הקדשתי מחשבה רבה ומעמיקה לשאלה אם להתמודד לכהונה נוספת. הייתי מודע לחששות סביב גילי. ידעתי עד כמה הדבר יכביד על משפחתי. ידעתי כמה קשה יהיה לשלב בין מילוי תפקיד הנשיא לבין ניהול קמפיין לנשיאות. הצבתי לעצמי שאלות קשות: האם אוכל לעשות זאת? האם אני עדיין רוצה בכך? האם יש מישהו אחר שיכול לעשות זאת? תשובתי הייתה שכן - מבחינה פיזית, אהיה מסוגל לבצע את התפקיד. ולא רק שרציתי לעשות זאת, אלא שרציתי בכך יותר מתמיד", כתב ביידן.