כנופיות הפשע שהפכו את אקוודור למדינת חסות של סמים ואלימות

החדשות בקצרה:

• אקוודור הפכה לאחת המדינות המסוכנות באמריקה הלטינית בעקבות אלימות כנופיות.
• יותר מ-9,000 איש נרצחו ב-2025 לבדה.
• הכנופיות מפעילות את אימפריות הפשע שלהן מבתי הכלא במדינה.

אקוודור נחשבה עד לא מזמן לאחת המדינות השלוות והבטוחות באמריקה הלטינית, מדינה שנהנית מחסינות יחסית ממלחמות הסמים העקובות מדם של קולומביה או מקסיקו. זה כבר מזמן אינו המקרה.

תחקיר מעמיק של הוול סטריט ג'ורנל חושף שכנופויות פשע אלימות, שפועלות מתוך בתי הכלא, הפכו לכוח דומיננטי יותר ויותר באקוודור. יותר מ-9,200 מעשי רצח תועדו בשנת 2025 לבדה ברחבי המדינה, מאות מהם בתוך בתי הכלא. שיעור מקרי הרצח זינק ב-800% מאז 2018, על רקע מלחמות שליטה על שטחים, חיסולי חשבונות ומאבקים עם כוחות אכיפת החוק.

לפי התחקיר, ארגוני הפשיעה באקוודור משתמשים בבתי הכלא כמרכזי פיקוד לניהול הפעילות הפלילית שלהם. בתוך החומות שולטים לא הסוהרים, אלא הכנופיות, שקובעות מי יקבל גישה למזון, למיטות ולמכשירי טלפון ניידים, וגובות דמי סחיטה שמניבים להן כ-200 מיליון דולר משנה.

חלק מהכנופיות אף צברו מאגרי נשק שכללו רובים ארוכי קנה ומשגרי רימונים. בתוך כותלי בתי הכלא הן הקימו מועדוני לילה ובריכות שחייה, ואף בנו תאים מפוארים עם מסכי טלוויזיה גדולים ועיטורי שיש. העונש על הפרת הכללים או ניסיון לעזוב את הכנופיה - מוות.

אסיר לשעבר סיפר לוול סטריט ג'ורנל שכשהגיע לכלא נאמר לו ש"מחיר הכניסה" הוא 150 דולר. באגף שבו שהה היו כמעט לכל האסירים טלפונים ניידים, וחברי הכנופיה גבו מחירים מופקעים על כל דבר - מקרקרים, דרך סמים קשים ועד שירותי מין. אסירים שלא היה בידיהם לשלם הושלכו לתאי בידוד או הוכו באכזריות.

מתוך תאי הכלא הפכו הכנופיות את אקוודור לעורק מרכזי בסחר העולמי בקוקאין, שמגיע לארצות הברית ולאירופה. הם מחסלות ומאיימות על כל מי שמנסה לעמוד בדרכן - כולל שוטרים, תובעים ופוליטיקאים.

נשיא אקוודור דניאל נובואה הפך את השבת השליטה על מערכת בתי הכלא למרכיב מרכזי באסטרטגיית הביטחון שלו. ב-2024 שלח נובואה כוחות צבא כדי להשתלט מחדש על בתי הכלא מידי הכנופיות, ובמקביל פתח בית כלא חדש ברמת אבטחה מרבית, שתוכנן להכיל 800 אסירים ונועד לבודד לחלוטין את ראשי ארגוני הפשיעה ולנתק אותם מהפעילות הפלילית.

אך האסטרטגיה לא הצליחה לבלום את האלימות או הברחות הסמים. מומחים העריכו שהצעדים יצרו ואקום בעולם הפשיעה שהוביל לגל אלימות נוסף.

ממשלת נובואה מתכננת להעביר מחדש את הפיקוח על בתי הכלא לידי הרשות הלאומית לניהול בתי הסוהר. התוכנית כוללת התקנת משבשי קליטה סלולרית חדשים, הגברת פעילות המודיעין והפרדת אסירים אלימים מעבריינים שביצעו עבירות קלות, לצד בניית כלאט חדש שיוכל להכיל 15 אלף אסירים.