"כמעט קסם": חללית סטארשיפ חזרה מהמסלול ונלכדה במגדל השיגור | צפו

חברת SpaceX של אילון מאסק הצליחה אתמול (שבת) לראשונה להשיב את חללית סטארשיפ ממסלול סביב כדור הארץ וללכוד אותה באמצעות זרועות מכניות במגדל השיגור בטקסס. החללית חזרה לאתר שממנו שוגרה כ-22 שעות קודם לכן, בתום המשימה הארוכה ביותר בתוכנית עד כה.

עם זאת, החברה לא השיגה את מלוא מטרות הניסוי: המאיץ סופר הבי, ששיגר את החללית לחלל, לא הצליח לחזור למגדל והתפוצץ במפרץ מקסיקו ביום שישי. בכך נמנעה הלכידה הכפולה שתוכננה - של המאיץ ושל החללית באותה משימה.

לפי SpaceX, מנועי המאיץ הפסיקו לפעול מוקדם מדי במהלך החזרה. מערכת ההנחיה זיהתה שאינו במיקום המתאים והסיטה אותו לים, שם הושמד. מהנדסי החברה ממשיכים לחקור את התקלה.לפי SpaceX, מנועי המאיץ הפסיקו לפעול מוקדם מדי במהלך החזרה. מערכת ההנחיה זיהתה שאינו במיקום המתאים והסיטה אותו לים, שם הושמד. מהנדסי החברה ממשיכים לחקור את התקלה.

המאיץ אבד, החללית חזרה

מערכת סטארשיפ מורכבת משני שלבים: המאיץ "סופר הבי", שמספק את הדחף הראשוני לשיגור, והחללית שמעליו, שנפרדת ממנו וממשיכה לחלל. גובהם יחד כ-124 מטרים. SpaceX כבר הצליחה ללכוד מאיצים בשלוש טיסות קודמות. החידוש הפעם הוא לכידת החללית עצמה בחזרתה מהמסלול.

במהלך המשימה השלימה החללית 14 הקפות של כדור הארץ ושחררה 26 לווייני סטארלינק. לאחר הכניסה לאטמוספרה הפעילה החללית מחדש את מנועיה, התייצבה אנכית והנמיכה אל המגדל. הזרועות נסגרו סביבה, ושתי נקודות עיגון סמוך לחלקה העליון נתפסו בהן - כך שנותרה תלויה מעל הקרקע.

למה הלכידה חשובה?

המטרה היא לפתח מערכת ששני שלביה יוכלו לשמש שוב ושוב. כיום, במשגר פלקון 9 של החברה, השלב הראשון ניתן לשימוש חוזר, אך השלב השני מושלך לאחר כל טיסה. השבת שני השלבים נועדה לאפשר שיגורים תכופים וזולים יותר.

לאחר החזרה טיפס אילון מאסק למגדל, צילם את החללית מקרוב ואף חיבק אותה. ראש נאס"א ג'ארד אייזקמן בירך על ההישג ותיאר אותו כ"כמעט קסם". נאס"א מממנת את פיתוח סטארשיפ לצורך הנחתת אסטרונאוטים על הירח במסגרת תוכנית ארטמיס. מאסק מציב יעד רחוק יותר: שימוש בצי חלליות להקמת עיר במאדים.