"תנאים מחרידים": 16 ילדים ותינוקות חולצו לאחר שנכלאו בחדר קטן באזור כפרי

החדשות בקצרה:

• המשטרה חילצה במקרה קבוצה גדולה של ילדים שהוחזקו בתנאים קשים מאוד בבית באוהיו.
• המשטרה פעלה במקום סמוך, ולא הייתה מודעת בתחילה להימצאות הילדים.
• חלק מהילדים היו במצב קשה, ואחת, בת 18, לא הצליחה לאיית את שמה.
• בני המשפחה נדדו בדרום המדינה והצליחו "להעלים" את קיומם של הילדים.
• אחד הילדים היה במצב קריטי ונזקק להנשמה.
• ברחבי הבית הייתה כמות גדולה של פסולת וצואה אנושית.

  ---

רשויות אכיפת החוק במדינת אוהיו חילצו 16 ילדים מבית מוזנח באזור כפרי, לאחר שעל פי החשד הוחזקו במשך רוב ארבע השנים האחרונות בחדר אחד קטן ובתנאים שתוארו "מחרידים". ארבעה בני משפחה, שני הורים ושני סבים, נעצרו והוגשו נגדם כתבי אישום בגין סיכון ילדים.

הילדים, שעל פי הרשויות משתייכים לאותה המשפחה, היו בני שנה וחצי עד 18 וכללו בנים ובנות. לדברי החוקרים, הם חיו בתנאי הזנחה קשים, והבית היה מלא בפסולת ובצואה אנושית. חלק מהילדים כלל לא היו מסוגלים לדבר, ואחת מהם, צעירה בת 18 עם מוגבלות התפתחותית, לא ידעה אפילו לאיית את שמה כהלכה.

הגילוי התרחש ביום שלישי, לאחר שאנשי משרד השריף של מחוז וינטון ביצעו צו חיפוש במסגרת חקירה שאינה קשורה למשפחה. התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, אמר כי איש מהחוקרים לא ידע מראש שבבית נמצאים 16 ילדים, ותיאר את מה שראה "רוע טהור". לדבריו, מדובר בזירה הקשה ביותר שבה נתקל במהלך כל הקריירה שלו.

וילסון הוסיף כי התנאים בבית היו בלתי נתפסים, וכמעט יממה לאחר הביקור במקום עדיין לא הצליח להיפטר מהריח. הוא סיפר כי חלק מהילדים לא היו מסוגלים לדבר, ותיאר אותם ככאלה שנראו "כמעט כמו חיות פרא".

שריף המחוז, ריאן קיין, אמר כי הילדים הוחזקו ככל הנראה במשך רוב זמנם בחדר ששטחו כשלושה וחצי מטרים על שלושה וחצי מטרים. לדבריו, החוקרים לא מצאו כלובים בבית, אך לא פירטו כיצד בדיוק הוחזקו הילדים בתוך המבנה. הוא תיאר את המקום מזוהם בחיידקים ובצואה אנושית ואמר כי "רוב חיות המשק שלנו הוחזקו בתנאים טובים יותר מהילדים".

מצבם הרפואי של כמה מהילדים היה קשה. שבעה מהם פונו לבתי חולים בעיר קולומבוס, ושניים נוספים הוטסו במסוקים למרכזי טראומה ברמה גבוהה. אחד הילדים היה במצב קריטי ונזקק להנשמה.

התובע של מחוז וינטון, ויליאם ארצ'ר, הודיע כי נגד ארבעת החשודים, גארי סיידרס הבן, גארי סיידרס האב, כריסטינה סיידרס ואליזבת סיידרס, הוגשו כתבי אישום בגין סיכון ילדים בנסיבות של גרימת נזק גופני חמור. לדבריו, לא מדובר במקרה של סחר בבני אדם אלא באירוע שהתרחש בתוך המשפחה.

ארבעת החשודים הופיעו בבית המשפט, שם הם כפרו באשמה. השופט קבע ערבות בסך 300 אלף דולר לכל אחד מהם, והם נותרו במעצר.

לפי החוקרים, בני המשפחה עברו בין כמה מחוזות בדרום אוהיו במהלך שני העשורים האחרונים ונמנעו מרישומים רפואיים וממשלתיים רשמיים. הילדים לא היו רשומים ללימודים בבית ספר, ונראה כי בני המשפחה "הצליחו להסתיר את קיומם" מעיני הרשויות במשך שנים.

גם השכנים בעיירה הקטנה המדן, שבה מתגוררים פחות מאלף תושבים, אמרו כי לא ידעו כלל שילדים חיים בבית. אחד השכנים סיפר כי מאז שהמשפחה עברה להתגורר במקום לא ראה ילדים כלל, ואחר אמר כי "היה המום" מההאשמות משום שמדובר ביישוב שקט שבו "לא קורה שום דבר".

הרשויות מסרו כי המדינה מבקשת לקבל משמורת זמנית על כל 16 הילדים. התובע ארצ'ר אמר כי משרדו יעשה כל שביכולתו כדי להבטיח שהילדים יקבלו את האהבה והטיפול שמגיעים להם, ואילו וילסון הצהיר כי "הצדק ייעשה עבור הילדים האלה".