הממשל האמריקני הודיע: מאשרים מכירת 48 מטוסי F35 בעסקת ענק לסעודיה

משרד החוץ האמריקני הודיע אמש (חמישי) כי הוא החליט לאשר עסקה ביטחונית עם סעודיה, שכוללת 48 מטוסי F35 Lightning II וציוד נלווה. העלות הכוללת של העסקה מוערכת ב-24.3 מיליארד דולר. כדי לצאת לפועל: העסקה חייבת לקבל את אישור הקונגרס האמריקני.

"העסקה כוללת 48 מטוסי F35 בסך הכול", נמסר ממשרד החוץ האמריקני. "המכירה המוצעת תתמוך ביעדי מדיניות החוץ והביטחון הלאומי של ארצות הברית, באמצעות חיזוק ביטחונה של בעלת ברית מרכזית שאינה חברה בנאט"ו, המהווה כוח המקדם יציבות פוליטית וקדמה כלכלית באזור המפרץ. המכירה המוצעת תשפר את יכולתה של סעודיה להרתיע מפני איומים קיימים ועתידיים, וזאת על ידי חיזוק ההגנה על העורף ושיפור יכולת הפעולה המשותפת עם כוחות ארה"ב, וכן עם כוחות אזוריים וכוחות נאט"ו".

משרד החוץ הוסיף: "המכירה המוצעת תגדיל את מצבת המטוסים המבצעיים של סעודיה ותשפר את יכולות ההגנה העצמית שלה בקרבות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע. לסעודיה לא יהיה כל קושי לקלוט ציוד ושירותים אלה בכוחותיה המזוינים. המכירה המוצעת של ציוד ושירותי תמיכה אלה לא תשנה את המאזן הצבאי באזור".

מטוס F35 הוא חמקן מתוצרת חברת לוקהיד מרטין. הוא נועד לפעול בשטח רווי-איומים, לתקוף ולשתף במידע מודיעיני. הוא שימש במלחמה של ישראל וארה"ב באיראן, וגם יירט מתקפות של טילים וכטב"מים.

האישור האמריקני על ההסכם התקבל דווקא אחרי שבלילה שבין רביעי לחמישי דווח בניו יורק טיימס כי המודיעין בארה"ב פרסם דוחות שמזהירים שמכירת מטוסי קרב מתקדמים מסוג F35 לסעודיה תיצור סכנה שהטכנולוגיה הרגישה תדלוף לסין. אזהרות דומות נשמעו בזמן הניסיונות למכור את המטוסים לאיחוד האמירויות בשנת 2020.

אחד הגורמים סיפר לעיתון כי בדוח מפורט שהוציאה לפני כמה חודשים סוכנות המודיעין הביטחוני של הפנטגון, נבחנה הגישה של הצבא הסיני לבסיסים בסעודיה, והשימוש של סעודיה בטכנולוגיה סינית בתשתיות התקשורת שלה. הדוח גם מטיל ספק ביכולתם של האמריקנים והסעודים לשמור על אתרים מאובטחים שבהם תימצא טכנולוגיית ה-F35 בממלכה.

סעודיה כבר ביקשה לפני זמן רב לרכוש את המטוסים מארה"ב, ורק בנובמבר האחרון טראמפ הסכים לבקשה. היחסים החמים בין סעודיה לארה"ב מתקיימים כבר עשרות שנים, כשריאד היא הלקוחה הגדולה ביותר של אמצעי לחימה על כל סוגיהם מארה"ב.

אחת הסיבות העיקריות שהסעודים נזקקים כעת ליתרון אווירי משמעותי הוא המערכה שאותה הם מנהלים, בהצלחה לא רבה בכלל, מול ארגון הטרור החות'י. החות'ים מנסים בימים אלה לבסס את מעמדם כגורם אזורי אחרי שהצליחו להשתלט על מצר באב אל-מנדב, מעבר ימי קריטי.

לפני פחות מחודש בעיתון הלבנוני אל-אח'באר המזוהה עם ארגון הטרור חיזבאללה פורסם שהחות'ים מתכוונים להרחיב את המאבק הצבאי בממלכה הסעודית ולהשתמש ביכולות שלא הופעלו עד כה, תוך העברת הקרב לגבול הדרומי של סעודיה.