גם אל מול הסיכונים הביטחוניים: המרוץ של ממשל טראמפ להכשרת המטוס הקטארי

החדשות בקצרה:

• המטוס הקטארי שהפך למטוס הנשיאותי של ארצות הברית נשלח השבוע לתיקונים.
• בארה"ב דווח שחסרים לו כמה מערכות בטיחות, כמה מערכת הגנה מפני טילים.
• הסבת המטוס נדחה ב-8 חודשים - מה שהוביל לפשרות משמעותיות.
• הנשיא בעצמו בחר במטוס והיה מעורב בקבלת ההחלטות לגביו.

המטוס הקטארי שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ החליט להפוך למטוס הנשיאותי הרשמי שלו ממשיך לעורר עניין רב בארה"ב, ובניו יורק טיימס חשפו אתמול (שבת) פרטים יוצאי דופן על תהליך הפיכתו למטוס הנשיאותי. לפי הדיווח, טראמפ בעצמו היה מעורב באופן אישי בקבלת ההחלטות על הסבת המטוס, ומערכות בטיחות חשובות שהיו במטוסים נשיאותיים קודמים לא הותקנו במטוס הקטארי.

בתחקיר המעמיק דווח שטראמפ הוקסם מהמטוס, עליו סייר שבועות ספורים לאחר תחילת כהונתו. המטוס הדו-קומתי, שהותאם בעבר עבור משפחת המלוכה הקטארית, כלל חדר שינה מרווח המעוצב בעור ובעץ, טרקלין עם נברשת וטרקלין נוסף עם מושבי זמש.

קטאר הסכימה להעביר את המטוס במתנה למשרד ההגנה האמריקני, ובסופו של דבר הוא אמור לעבור לספרייה הנשיאותית של טראמפ - תרומה חריגה מצד מדינה זרה שעוררה ביקורת חריפה בארה"ב. הצעת המתנה נחתה על קרקע פורייה - שני המטוסים שבונה בואינג כדי להחליף את צי מטוסי ה"איירפורס 1" המזדקן התעכבו בשנים, וצוותו של טראמפ ביקש מחיל האוויר למצוא מטוס זמני.

בעיתון האמריקני דווח שסיורו של טראמפ במטוס הקטארי בפברואר 2025 הוביל למרוץ קדחתני בתוך הבית הלבן והפנטגון. הממשל ביקש להשלים את שדרוג המטוס במהירות, כדי לעמוד בדרישתו של טראמפ שיהיה מוכן עד חגיגות 250 השנים לארצות הברית בקיץ הנוכחי, באמצעות הליך הסבה מואץ. טראמפ בעצמו היה מעורב באופן אישי בקבלת ההחלטות על הסבת המטוס, ואף נתן את האישור הסופי למאפיינים ולאמצעי האבטחה שיוטמעו בו.

לחץ הזמנים הוביל לזינוק משמעותי בעלויות ולפשרות בטיחותיות. כמה מאמצעי הבטיחות והאבטחה המרכזיים שהיו קיימים במשך עשרות שנים במטוסי ה"איירפורס 1" אינם קיימים במטוס המשודרג. בין היתר חסרים פתח יציאה תחתון למצבי סיכון גבוה, קיבולת גיבוי נוספת לאספקת החשמל ומערכת מתקדמת להגנה מפני טילים.

בנוסף, הממשל האמריקני הוציא מאות מיליוני דולרים על רכישת ציוד הדרכה שנדרש להכשרת טייסים להטסת המטוס בפרק זמן כה קצר, בנוסף לכ-400 מיליון דולר שהממשל כבר הודה שהושקעו בשדרוג המטוס. הפנטגון אף ניסה להסתיר את העלות הכוללת, גם מפני הקונגרס, באמצעות מימון מתוך תקציב מסווג שיועד למודרניזציה של מערך הגרעין.

ההסבה של המטוס הושלמה בלוח זמנים דחוס של כשמונה חודשים בלבד, זאת לעומת מומחים שהעריכו כי שדרוג מלא של מטוס כזה מחייב כמה שנות עבודה. בשל הלחץ להכניס את המטוס לשירות במהירות, כמה מבכירי הבית הלבן ציפו בתחילה שישמש רק לטיסות פנים או לביקורים במדינות ידידותיות שבהן יש בסיסים צבאיים אמריקניים.

נראה שהפשרות האלו כבר גבו מחיר. מוקדם יותר החודש הנשיא נאלץ לעזוב את פסגת נאט"ו בטורקיה במטוס אחר בעקבות איום אמין על חייו של הנשיא שזוהה מצד שלוחי איראן. הבית הלבן הודיע השבוע כי המטוס שנתרם על ידי קטאר יוצא משירות כבר בסתיו הקרוב לצורך "שדרוגים ושיפורים", מבלי לפרט מה הם יכללו.