שיטפונות ענק בגרנד קניון באריזונה: לפחות 15 בני אדם נעדרים

החדשות בקצרה:

• לפחות 15 מטיילים נעדרים בשיטפון נרחב בגרנד קניון.
• מסוקים של שירות הפארקים הלאומיים בארה"ב סורקים בניסיון לאתר ניצולים.
• עשרות בני אדם חולצו מהאוויר מהפארק המוצף.
• אחת המטיילות סיפרה כי ריינג'רים מקומיים הזהירו אותם וקראו להם להימלט.

כוחות החילוץ באריזונה החלו אתמול (ראשון) בפינוי אווירי נרחב של מטיילים שנלכדו בפארק הלאומי גרנד קניון, יום לאחר ששיטפון בזק אדיר פגע באזור הקניון הפנימי, הרס תשתיות וגרם לסגירת מסלולי טיול ואתרי קמפינג. לפחות 15 בני אדם נעדרים וקיים חשש לחייהם.

שירות הפארקים הלאומיים של ארצות הברית מסר כי הוא מבקש את עזרת הציבור באיתור מידע על יותר מ-20 בני אדם שייתכן כי נעדרים או שטרם התבררו פרטים על מקום הימצאם בעקבות השיטפון שפקד את האזור בשבת. בהמשך היום אתמול תוקן המספר, ונמסר כי 15 בני אדם עדיין נעדרים. לדברי ג'ואל ביירד, דוברת הפארק הלאומי גרנד קניון, מדובר באנשים ששהו באזור במסגרת טיול בשטח הקניון הפנימי או במטיילי יום באזור נורת' קאיבאב ופנטום ראנץ'.

שירות הפארקים הלאומיים ביקש מאנשים שיודעים על מטיילים או תרמילאים ששהו ב-29 באוגוסט באזור הקניון הפנימי לאורך מסדרון ברייט אנג'ל קריק, וכן מאנשים שהחזיקו בהזמנה ללינת קמפינג במסדרון שנפגע, למסור מידע לשירות הפארק.

במקביל, פעולות החיפוש והפינוי נמשכו. שני מסוקים של שירות הפארקים הלאומיים ושל המחלקה לביטחון הציבור של אריזונה סרקו ביום אתמול את מסדרון שביל נורת' קאיבאב ואת נהר הקולורדו, מהפתח של ברייט אנג'ל קריק ועד אזור דייר קריק נארוז. לדברי הדוברת ביירד, איש מהנעדרים לא אותר במהלך הטיסות הללו.
62 בני אדם חולצו

השיטפון התרחש בסביבות השעה 14:30 ביום שבת, באזור ברייט אנג'ל קניון ופנטום ראנץ', שני יעדים פופולריים בקרב מטיילים בגרנד קניון.

לפחות 62 בני אדם פונו מהמקום באמצעות מסוקים לאחר שהשיטפון גרם לנזק כבד באזור. המפונים הועברו למסוויק לודג' בשפתו הדרומית של הגרנד קניון, שם הצלב האדום האמריקני סייע במתן מענה להם.
עד כה לא דווח על נפגעים.

הנזק לתשתיות היה משמעותי. שירות הפארקים הלאומיים מסר כי כמעט כל הגשרים להולכי רגל שחצו את ברייט אנג'ל קריק נהרסו, ובכך נמנעה אפשרות של מטיילים לחצות את הנחל.

הפארק הודיע כי פנטום ראנץ', אתר הקמפינג ברייט אנג'ל, הקנטינה של פנטום ראנץ' וכל שביל נורת' קאיבאב, מראשיתו ועד פנטום ראנץ', סגורים עד להודעה חדשה. בשלב זה לא נמסר מועד משוער לפתיחתם מחדש של האזורים שנפגעו.

"רוצו, רוצו, רוצו"

עוצמת השיטפון ניכרת גם בעדויות של מטיילים שהיו במקום בזמן האירוע. אריקה ויולה סיפרה לחדשות ABC כי היא ובעלה סקוט שהו בקמפינג ברייט אנג'ל כאשר נאלצו להתפנות. לדבריה, היא איבדה את מרבית חפציה בשיטפון.

ויולה סיפרה כי היא ומטיילים נוספים קיבלו הוראה מהריינג'רים בפארק לרוץ במהירות האפשרית אל הגשר הקרוב כדי להתפנות. היא סיפרה כי כאשר הקבוצה עשתה את דרכה אל הגשר, המטיילים ניסו להימלט מפני המים שעלו במהירות. "רק שמענו אנשים צועקים, 'רוצו, רוצו, רוצו!'", אמרה. לדבריה, כ-40 בני אדם רצו בתוך מים עמוקים ובוציים בניסיון להגיע לגשר.

עוד היא סיפרה כי לאחר שהגיעו לגשר, גל מים בגובה של כ-15 רגל (כ-4.5 מטרים) עבר דרך אזור הקמפינג בפנטום ראנץ' והרס את כל הגשרים בנחל. ויולה סיפרה כי היא ובעלה ראו מבני לינה, מתקני ברביקיו, צידניות ואפילו מחפר נסחפים במורד נהר הקולורדו.

החשש לשיטפונות נוספים

בפארק הזהירו כי מזג האוויר עלול להמשיך ולהקשות על פעולות החילוץ. לפי שירות הפארקים הלאומיים, באזור הגרנד קניון ייתכנו סופות רעמים נוספות וגשמים כבדים ביום ראשון וביום שני.

לדברי הרשויות, תנאים אלה עלולים לגרום לשיטפונות בזק נוספים, לזרימות בוץ ופסולת, למפולות סלעים ולשינויים בתנאי השבילים והנהר.