אירוע יוצא דופן: צבא ארה"ב החל להילחם באקוודור

החדשות בקצרה:

• באקוודור מאשרים רשמית כי כוחות אמריקניים פועלים לצד הכוחות בשטח.
• החיילים והסוכנים של ארה"ב משתתפים במבצעים אלימים ומסוכנים נגד הקרטלים.
• גם שר החוץ מרקו רוביו אישר כי כוחות אמריקניים החלו לפעול.
• מדובר בשינוי מדיניות של ממש ביחס לסיוע הקודם של ארה"ב באזור.

  ---

כוחות הביטחון של אקוודור ערכו השבוע שורת פשיטות ברחבי המדינה נגד קרטלי הסמים. לפי הודעת ממשלת אקוודור, בפעולות נהרגו שלושה חשודים בסחר בסמים ועשרות נוספים נעצרו. לצד הכוחות המקומיים פעלו גם חיילים אמריקנים חמושים בכבדות, במעורבות חריגה ויוצאת דופן ביחס לתפקיד שמילאו עד כה כוחות צבא ארה״ב במבצעים כאלה במדינה ובמדינות נוספות באזור.

בוול סטריט ג'ורנל דיווחו כי ביום חמישי השתתפו 50 אנשי צבא אמריקנים לצד יותר מ-300 שוטרים מאקוודור בפשיטות בעיר גואיאקיל ובמוקדים נוספים. המבצע כוון נגד רשת סמים שלדברי גורמים באקוודור קשורה לקרטל הדור החדש של חליסקו ממקסיקו, ויותר מ-30 בני אדם נעצרו. בתמונות שפרסם שר הפנים המקומי נראו שוטרים בתוך בית בשכונה יוקרתית בגואיאקיל, ולצידם חיילים אמריקנים רעולי פנים שעל מדיהם מופיע דגל ארה"ב.

יום קודם לכן הרגו חיילים מאקוודור, בשיתוף פעולה עם פיקוד הדרום של צבא ארה"ב, את מי שתואר כראש ארגון סמים מקומי המכונה "צ'רלי" ואת שני מאבטחיו במחוז מנאבי שעל החוף. לדברי גורמים באקוודור, צ'רלי היה חבר בארגון הפשע המקומי לוס צ'ונרוס והיו לו קשרים גם לקרטל חליסקו. שר ההגנה של אקוודור, ג'אן קרלו לופרדו, אמר בסרטון שפרסם: "אמרנו שזה או כלא או גיהינום, והוא לא הגיע לכלא". גורמים רשמיים פרסמו תמונות שבהן נראו שלושת ההרוגים לצד רכב מנוקב מירי.

ארה"ב מספקת כבר שנים מודיעין, ציוד והכשרה למאבק בארגוני פשיעה לאקוודור ולמדינות אחרות באמריקה הלטינית. ואולם, לדברי אדם אייזקסון, מומחה לביטחון במכון המחקר Washington Office on Latin America, אנשי צבא אמריקנים מילאו עד כה בעיקר תפקיד משני במבצעים מקומיים, ולא השתתפו ישירות בפשיטות נגד סוחרי סמים. הוא הגדיר את הנעשה באקוודור כחריג במיוחד, והזהיר כי אם המודל הזה יתפשט למדינות נוספות, ייתכן שחיילים אמריקנים יפעלו בשטח קרוב מאוד ללחימה או ישתתפו בה.

פיקוד הדרום האמריקני מסר כי הפעולות המשותפות, בהובלת אקוודור, "מעידות על נחישותה להיאבק באיומים באזור", אך סירב למסור פרטים נוספים על המבצעים. המעורבות האמריקנית במדינה התרחבה בחודשים האחרונים: במרץ סייעה ארה"ב לאקוודור להפציץ יעדים של חשודים בסחר בסמים סמוך לגבול עם קולומביה, ובחודש האחרון פוצץ צבא ארה"ב כמה ספינות דיג מאקוודור באוקיינוס השקט, שעל פי הטענות הרשמיות שימשו להעברת סמים צפונה.

אקוודור, השוכנת בין קולומביה לפרו, שתי יצרניות הקוקאין הגדולות בעולם, הפכה לנקודת מעבר מרכזית של הסם ומתמודדת עם אלימות קשה הקשורה לסחר בו. כיום שיעור מקרי הרצח במדינה הוא מהגבוהים באמריקה הלטינית. נשיא אקוודור, דניאל נובואה, בעל ברית חשוב של טראמפ וישראל, קרא להגברת הסיוע הבין-לאומי ואמר השבוע בעצרת הכללית של האו"ם: "שום מדינה אינה יכולה להביס לבדה אויב שאינו מכיר בגבולות".

נובואה הפך את אקוודור לשותפה מרכזית בברית הביטחונית "מגן האמריקות" של ממשל טראמפ, הכוללת גם ממשלות ימין אחרות באמריקה הלטינית. בביקור בבירה קיטו מוקדם יותר החודש אמר שר החוץ האמריקני מרקו רוביו כי כוחות עילית של ארה"ב כבר פועלים לצד כוחות אקוודוריים נגד סוחרי הסמים.