טרגדיה באוסטרליה: דקות אחרי שדווח ש"היא בחיים", הצעירה נמצאה מתה
לילי הופר בת ה-18 יצאה לטייל בפארק הלאומי בניו סאות' ויילס ולא שבה • גופתה אותרה ביער לאחר שמונה ימים של חיפושים קדחתניים • רה"מ הודיע בפרלמנט כי נמצאה בחיים ואביה הגיע לשטח עם גיטרה ועוגיות • כעבור חצי שעה תוקנה הטעות: "זה ממוטט"
לילי הופר, צעירה בת 18 מסידני, נמצאה שלשום (חמישי) ללא רוח חיים בפארק לאומי באוסטרליה, בתום שמונה ימים של חיפושים קדחתניים אחריה. איתור גופתה לווה במחדל חמור, כשהודעה שגויה על כך שהיא נמצאה בחיים נמסרה למשפחתה – דקות ספורות לפני שהתבררה הטרגדיה.
לפי ה-BBC, ראש ממשלת מדינת ניו סאות' ויילס, כריס מינס, הכריז בדיון בפרלמנט כי הופר נמצאה בחיים. באותם רגעים קיבלה גם משפחתה הודעה דומה, ואביה ג'ים, הגיע לאתר החיפושים אוחז בגיטרה ובחבילת עוגיות "טים טאם" בתקווה לתת אותן לבתו. אולם, כעבור כ-30 דקות חזר מינס לדיון ותיקן את דבריו. "גופתה של לילי נמצאה", אמר מינס. "זהו דבר ממוטט לחלוטין, ואני עצוב מאוד עבור משפחתה ועבור כל הנוגעים בדבר".
מפקד המשטרה של ניו סאות' ויילס, מאל לניון, התנצל על הטעות שהגדיר "קצר בתקשורת" שנולד מתוך האופוריה בשטח. סגנו ג'וזף קסאר אישר כי חלף פרק זמן של שמונה עד עשר דקות מרגע הדיווח השגוי להורים ועד לעדכון על מותה של הצעירה. קסאר הסביר כי צוותי החיפוש נתקלו באתגרי תקשורת קשים בתוך תוואי השטח הסבוך, והוסיף: "לו יכולתי להחזיר את הגלגל לאחור, בוודאי שהייתי עושה זאת".
"האירה כל חלל בחיוכה"
הופר, מטיילת מנוסה, יצאה מביתה ב-12 באוגוסט להליכה בפארק הלאומי נטאי ולא שבה. מבצע החיפושים הנרחב בפיקוד המשטרה כלל מסוקים, יחידות חילוץ, פרשים וכ-100 חיילים מצבא אוסטרליה. גופתה אותרה לבסוף בתוך צמחייה עבותה וסבוכה במרחק רב מרכבה, והשוטרים נאלצו לחלצה ברגל. ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניזי, ספד לה בפרלמנט וכינה את מותה "טרגדיה שלא ניתן לתאר במילים".
הבשורה המרה הכתה בהלם את עיירת הולדתה אוקדייל, שם נערכה עצרת זיכרון בפארק המקומי שגדרותיו כוסו בפרחים ונרות. מבני ציבור באזור הוארו בסגול לזכרה של הצעירה, ודגלים הורדו לחצי התורן. "הקהילה מתמודדת עם צער עמוק", מסרו מכבי האש המקומיים. "זוכרים את האור הזוהר שנגע בכל כך הרבה מאיתנו".
הופר עבדה כמדריכת טיפוס על גשר סידני, שם תיארו אותה כמי ש"האירה כל חלל בחיוכה ובהתלהבות שלה". מאמן אומנויות הלחימה שלה, מארק סלג'קו, סיפר כי הייתה אומנית לחימה מוכשרת וקשוחה, אך עם זאת אדם מקסים שכולם אהבו. "אתגעגע מאוד לחיוך שלה, לשיחות איתה ולרגעים שחלקנו יחד", אמר סלג'קו. מועדוני ספורט ובית הספר שבו למדה הצטרפו גם הם למחוות הזיכרון לזכרה.