מסיר הלחץ במזרח התיכון למועדונים: אלפי לוחמי ה"אברהם לינקולן" נהנים ב"עיר החטאים" של תאילנד

אחרי חודשים ארוכים, דחוסים ומורטי עצבים של פעילות מבצעית במזרח התיכון, כ-5,000 מלחים ואנשי מארינס של נושאת המטוסים האמריקנית "אברהם לינקולן" (USS Abraham Lincoln) זכו סוף סוף להוריד את השכפ"צים. היעד: פטאיה – עיר החוף התאילנדית התוססת, שמוכרת היטב לישראלים רבים, אך נושאת עמה גם את התואר המפוקפק "עיר החטאים" של דרום-מזרח אסיה.

ספינות הקרב של קבוצת התקיפה עגנו השבוע בנמל המים העמוקים לאם צ'באנג ובבסיס הצי המלכותי סטהיפ, ותוך שעות ספורות נשטפה עיר הנופש באלפי צעירים. תיעודים בלעדיים שעלו לרשתות ביממה האחרונה חושפים את עוצמת הפורקן: הלוחמים נראים מציפים את מוקדי הבילוי, ממלאים את הברים עד אפס מקום, מרימים כוסיות בירה בזו אחר זו ורוקדים במועדונים לצלילי מוזיקה רועמת עד השעות הקטנות של הלילה.

היסטוריה של נופש ופשיעה

המפגש בין צבא ארה"ב לפטאיה אינו מקרי. הוא התחיל עוד בשנות ה-60 וה-70, בימי מלחמת וייטנאם, כאשר כפר הדייגים הקטן והשקט הפך לבסיס הנופש וההתרעננות הרשמי של עשרות אלפי חיילים אמריקנים. המפגש הזה הוא שהוליד את מועדוני הלילה, מכוני העיסוי ותעשיית המין המשגשגת, שפעלה בחסות פרצות חוקיות מקומיות ומצוקה כלכלית קשה באזורים הכפריים של תאילנד.

גם לאחר עזיבת הצבא ב-1976 המשיכה העיר לצמוח כבירת תיירות פרועה. בשנות ה-90 הציפו אותה גלי הגירה ממזרח אירופה, ולצידם ארגוני פשע בין-לאומיים – מכנופיות רוסיות ואירופיות ועד כנופיות אופנוענים מאוסטרליה – שניצלו את האכיפה הרופפת והפכו את פטאיה למוקד של הלבנת הון ופשיעה מאורגנת.

שוטרים צבאיים ומבחן משמעת

בצי האמריקני מודעים היטב לסכנות ולפיתויים שמציבה העיר ללוחמים הצעירים, בייחוד לאחר תקופת מתח מבצעי ממושכת. לצד השחרור וההתפרקות, הפיקוח בשטח נותר הדוק במיוחד: כוחות של משטרה צבאית אמריקנית (MP) פטרלו ברחובות המרכזיים בתיאום צמוד עם המשטרה המקומית, כדי למנוע קטטות, תקריות אלימות או הסתבכויות בין-לאומיות.

בנוסף, הועברו ללוחמים תדריכים מחמירים על החוק הצבאי:: אף על פי שתעשיית המין המקומית פועלת פעמים רבות בהעלמת עין של הרשויות, על פי סעיף 134 לחוק השיפוט הצבאי האמריקני, צריכת שירותי זנות היא עבירה פלילית לכל דבר העלולה לגרור עונשי מאסר והדחה משפילה. כדי לאזן את הבילויים, שולבו החיילים גם בפעילויות סיוע קהילתיות, בבתי יתומים ובמוסדות רפואיים מקומיים.

בשנים האחרונות משקיעה ממשלת תאילנד מיליוני דולרים בניסיון לשנות את פניה של פטאיה ולהפוך אותה למוקד תיירות משפחתי הכולל פארקי מים, מגרשי גולף וקניוני יוקרה. אולם השבוע, כשאלפי הלוחמים מה"אברהם לינקולן" מילאו כל פינה ברחובות המוארים באורות הניאון, נדמה היה כי פטאיה שבה בבת אחת לימי הזוהר והסערה של עברה.