אירוע חסר תקדים במונדיאל: כך התערב ממשל טראמפ בהחלטה ספורטיבית - והצליח להשפיע על התנהלות הטורניר

החדשות בקצרה:

• טראמפ ובכירים נוספים בממשל לחצו על פיפ"א לבטל את הכרטיס האדום של כוכב נבחרת ארה"ב פולארין באלוגון.
• הלחץ כלל היערכות לצעדים משפטיים ושיחה ישירה בין טראמפ לנשיא פיפ"א.
• בצעד חריג ונדיר במיוחד, הכרטיס האדום בוטל.
• הצעד הוביל לתגובות נזעמות ולביקורת על התערבות פוליטית בוטה.

ארצות הברית העפילה בחמישי האחרון לשמינית גמר המונדיאל לאחר שניצחה את בוסניה והרצגובינה, אך בבית הלבן ממש לא חגגו. כוכב הנבחרת פולארין באלוגון קיבל כרטיס אדום והיה אמור להיות מושעה מהמשחק הבא - מכה קשה לתקוות של ארצות הברית להתקדם בטורניר. אך אז החל מאמץ פוליטי יוצא דופן של הנשיא טראמפ ובכירים נוספים בממשל לבטל את ההשעיה.

בפוליטיקו דווח שהמהלך של הבית הלבן למען באלוגון החל דקות ספורות בלבד לאחר שמלך שערי נבחרת ארצות הברית קיבל את האדום. שר המסחר הווארד לוטניק וראש צוות המונדיאל האמריקני אנדרו ג'וליאני ניהלו כמה שיחות טלפון עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בנושא, וטענו שההרחקה בלתי מוצדקת ועלולה לפגוע בסיכויי ארה"ב במשחק שמינית הגמר מול בלגיה שיתקיים הלילה, כך לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל.

לפי הדיווח בעיתון האמריקני, בעקבות השיחות טראמפ הורה לאנשיו למצוא דרך לבטל את ההשעיה. לוטניק, ג'וליאני ובכירים נוספים בממשל החלו לגייס עורכי דין בכירים המזוהים עם טראמפ כדי להגיש ערעור משפטי נגד ההשעיה. המהלך יצא לדרך למרות שפיפ"א טיפחה תדמית של ארגון השומר בקנאות על תדמיתו כנקי מהתערבות פוליטית בנוגע למה שנעשה על כר הדשא.

הבכירים אף עדכנו במהרה את ראשי התאחדות הכדורגל האמריקנית בתוכנית, אך ההתאחדות הודיעה שאין לה אפשרות לערער על ההחלטה. במקביל, בפוליטיקו דווח שמקורב לממשל החל להתמקד בעברו המקצועי של השופט הברזילאי ששלף את הכרטיס האדום בניסיון לחזק את הטענות נגד ההחלטה השיפוטית.

אך בהיעדר התקדמות משמעותית במגעים, טראמפ החליט להתערב באופן אישי. הנשיא התקשר ישירות לנשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, שאותו טראמפ כינה בעבר "מלך הכדורגל". בין השניים נרקמה ברית הדוקה בעשור האחרון, ואינפנטינו התארח לעיתים קרובות בבית הלבן.

בוול סטריט ג'ורנל דווח שבמהלך השיחה טראמפ ביקש מאינפנטינו לבחון מחדש את ההחלטה בעניינו של באלוגון. נשיא פיפ"א הסכים לבחון את המקרה, אך לא התחייב לבטל את ההשעיה. בניו יורק פוסט דווח שהממשל אף איים לנקוט צעדים משפטיים בבית הדין לבוררות בספורט (CAS), צעד שפיפ"א הייתה מעוניינת למנוע.

כמה ימים לאחר מכן, בשיחה נוספת בין השניים, הודיע אינפנטינו לטראמפ כי ההשעיה תבוטל. לפי הדיווח, פיפ"א השתמשה בסעיף נידח בתקנון המאפשר לוועדת המשמעת להפעיל שיקול דעת בעת בחינת השעיות. ביטול ההשעיה הוא צעד חריג ביותר. מדובר בפעם הראשונה מאז 1962 שפיפ"א מאפשרת לשחקן להשתתף במשחק במונדיאל למרות שהיה אמור להיות מושעה בעקבות כרטיס אדום.

"תודה לפיפ"א שעשתה את הדבר הנכון ותיקנה עוול גדול!", כתב טראמפ ברשת Truth. פיפ"א התעקשה שוועדת המשמעת שלה פעלה באופן עצמאי ובמנותק מלחצים פוליטיים.

הצעד הוביל גם לתגובות נזעמות. התאחדות הכדורגל של בלגיה מסרה כי היא "המומה" מההחלטה לבטל את ההשעיה והודיעה כי היא בוחנת את האפשרויות העומדות לרשותה. מאמן נבחרת בלגיה, רודי גרסיה, תהה אם מדובר במתיחת אחד באפריל. מאמן נבחרת נורווגיה, סטאלה סולבאקן, גינה את ההחלטה וכינה אותה: "החלטה גרועה, גרועה, גרועה, גרועה, גרועה - שתפגע במונדיאל".