הקצין האמריקני שהופל באיראן נחשף לראשונה: "כשהסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח, התחלתי להתפלל"

מבצע החילוץ - מהמסובכים בהיסטוריה של ארה"ב: הקצין האמריקני שהופל באיראן, בעיצומו של מבצע "שאגת הארי", סיפר לראשונה הלילה (בין ראשון לשני) על רגעי הדרמה שבהם מצא את עצמו צונח במהירות אל הקרקע, מאחורי קווי האויב, לאחר שהטיל האיראני שפגע במטוס גרם נזק למצנח שלו. בריאיון לתוכנית "60 דקות" של רשת CBS שמשודרת בארץ ב-yes, סיפר הקצין, המזוהה בכינוי המשימה שלו בראבו, כיצד שרד במשך יומיים בשטח הררי ומדברי באיראן עד שחולץ.

צפו: תיעוד דרמטי של רגע החילוץ שנחשף

בראבו היה קצין מערכות הנשק במטוס הקרב הדו-מושבי F15E. הטייס, שכונה אלפא, ישב בקדמת המטוס, ובראבו מאחור. השניים יצאו למשימה בלילה של 2 באפריל, באזור הררי מדרום לעיר אספהאן, סמוך לאזור שבו איראן החזיקה חלק גדול מהחומר הגרעיני המועשר שלה.

לדברי מפקד פיקוד המרכז האמריקני, אדמירל בראד קופר, המשימה הייתה לתקוף מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכנית הכטב"מים והטילים של איראן. "הייתה לנו עליונות אווירית, אבל ברור שלא טסנו מעל קנזס", אמר קופר.

טיל כתף איראני פגע במטוס: "הרגיש כמו פגיעה של רכבת משא"

מטוס ה-F15E, שעלותו כ-30 מיליון דולר, הופל באמצעות טיל כתף, שעלותו יכולה להגיע לכ-100 אלף דולר. "אותו יום היה פשוט עוד יום במלחמה עבורנו, עד לרגע שבו נפגענו מנשק איראני", סיפר בראבו.

הקצין תיאר את רגעי הפגיעה כאילו הוא "נפגע על ידי רכבת משא". הוא ואלפא ניסו להציל את מטוס הקרב, אך במהרה הבינו שאין אפשרות להצילו. השניים נטשו את המטוס וצנחו - כל אחד בנפרד.

בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח. זה היה הדבר המפחיד ביותר שאי-פעם חוויתי. עצרתי באותו רגע, והתפללתי - 'אלוהים, יהי רצונך. אבל אם אני יוצא מזה, אני צריך עזרה'

הקצין "בראבו"

אלפא הצליח לנטוש את המטוס בבטחה וחולץ עוד באותו יום. בראבו נחת במרחק של כ-8 קילומטרים ממנו, לאחר שהתקשה להתמודד עם המצנח שנפגע מהטיל.

"בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח. זה היה הדבר המפחיד ביותר שאי-פעם חוויתי", סיפר. "אז עצרתי, בדיוק באותו רגע, והתפללתי: 'אלוהים, יהי רצונך. אבל אם אני יוצא מזה, אני צריך עזרה'".

"גם אם הם בחיים וגם אם לא, אנחנו הולכים להביא אותם"

בראבו צנח לקרקע במהירות שהוערכה בכ-110 עד 160 קמ"ש. כתוצאה מהפגיעה הוא שבר את גבו, את אחת מזרועותיו ואת כתפו. למרות הפציעות, הוא הצליח להתרחק מהמקום שבו נחת.

עם עלות השחר הוא מצא את עצמו בעמק מדברי גבוה, כשמשני צדיו מצוקים. הוא הבין שהמקום הבטוח ביותר עבורו הוא דווקא למעלה, ולכן, למרות עצמותיו השבורות, החל לטפס לרכס בגובה של כ-7,000 רגל. "לעולם אל תיתנו לחוסר מוטיבציה להביא אתכם לטלוויזיה האיראנית", שחזר את מה שעבר בראשו באותם רגעים.

בזמן שבראבו ניסה להתרחק מהמקום שבו נחת, בארצות הברית כבר קיבלו את הידיעה על הפלת המטוס. שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' סיפר כי העירו אותו באמצע הלילה ובישרו לו על האירוע. לדבריו, הוא מיד שאל אם אנשי הצוות בחיים והאם איראן יודעת מה קרה. הוא הורה לאנשיו - "גם אם הם בחיים וגם אם לא, אנחנו הולכים להביא אותם".

מרוץ נגד הזמן: "האיראנים הגיעו כמה מאות מטרים מבראבו"

תיעוד של שרידי המטוס פורסם בכלי תקשורת איראניים, ובהמשך הופיעו ברשת סרטונים של חמושים שמחפשים אחר שני אנשי הצוות. לפי מקורות בצבא האמריקני, הכוחות האיראניים הגיעו למרחק של כמה מאות מטרים בלבד מבראבו.

"הייתה כוונה ברורה מצד הכוח הקרקעי האיראני למצוא את שני הבחורים האלה", סיפר גנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים וטייס קרב לשעבר. קופר תיאר את האירוע כ"מרוץ נגד הזמן", בזמן שצבא ארה"ב עקב אחר הכוחות האיראניים באזור.

כשהגעתי לרגע שבו יכולתי לעצור ולחשוב על כל מה שעברתי, שלחתי: 'אלוהים טוב', כהכרה על מה שהוא העביר אותי דרכו

הקצין "בראבו"

כשש שעות לאחר ההפלה הצליחו האמריקנים לחלץ את אלפא בפשיטה מסוכנת בשעות היום. מסוקי החילוץ האמריקניים ספגו אש במהלך הפעולה. "זה היה קרב יריות כל הדרך פנימה וכל הדרך החוצה", סיפר הגסת'. "אבל הם החזירו את אלפא".

אלא שכוח החילוץ לא הצליח לאתר את בראבו ונאלץ לסגת. עם רדת הלילה ביום הראשון באיראן הצליח בראבו להעביר מסר לארצות הברית. הוא גם עדכן את הצבא האמריקני שהוא נפצע, ושהוא ממשיך בתנועה. "כשהגעתי לרגע שבו יכולתי לעצור ולחשוב על כל מה שעברתי, שלחתי: 'אלוהים טוב', כהכרה על מה שהוא העביר אותי דרכו", סיפר.

כמעט נשלח כוח חילוץ נוסף זמן קצר לאחר מכן, אך המבצע לא יצא לפועל. הגסת' סיפר כי זו הייתה החלטה קשה עבורו. "לעולם לא אשכח שישבתי בחדר המצב ואמרתי: 'טוב, אני מניח שאנחנו הולכים על 24'", סיפר. המשמעות הייתה שבראבו ייאלץ להישאר בשטח במשך כ-24 שעות נוספות.

לראשונה אחרי 46 שנה: יותר מ-90 חיילים אמריקנים על אדמת איראן

בראבו שרד יום נוסף כמעט ללא מים או מזון, בתנאי הרוח והקור של המדבר ההררי. בשלב הזה נכנסה לתמונה סוכנות הביון המרכזית, ה-CIA, שמילאה תפקיד מרכזי באיתורו ובחילוצו. הסוכנות הפעילה קמפיין הטעיה רב-שלבי שנועד לבלבל את הכוחות האיראניים שחיפשו אחר בראבו, והשתמשה בטכנולוגיה סודית ביותר כדי לאתר את מיקומו.

כדי לפנות את הדרך לחילוץ, תיעוד שהותר לפרסום מראה מפציצים וכטב"מים אמריקניים תוקפים כוחות של משמרות המהפכה האיראניים באזור שבו הסתתר בראבו.

יותר מ-90 אנשי שירות אמריקנים היו על הקרקע. לדברי קופר, אלה היו הכוחות האמריקניים הראשונים שנחתו על אדמת איראן זה 46 שנים. כמה מאות נוספים היו באוויר, ואלפים נוספים שימשו כוחות תמיכה למבצע החילוץ.

כוח החילוץ הגיע באמצעות שני מטוסי חיפוש והצלה גדולים, שנחתו על מסלול מדברי מאולתר. משם המריאו מסוקי "Little Bird" קטנים, שהיו מסוגלים להגיע אל בראבו על הרכס, כמה קילומטרים משם.

רגע ההסתבכות: "90 החיילים המובחרים ביותר של צבא ארה"ב - תקועים"

עבור בראבו, הרגע שבו ראה את המחלצים היה אחד הרגעים הגדולים בחייו. אלא שגם אז הדרמה עוד לא הסתיימה. מטוסי החילוץ נתקעו בחול המדברי של המסלול המאולתר. המטוסים לא הצליחו להמריא, ויותר מ-90 אנשי השירות, שקופר תיאר כ"חיילים המובחרים ביותר" של הצבא האמריקני, נותרו תקועים בשטח.

יחידת חיל האוויר האמריקני שפעלה בחשאי הגיעה לסייע. כדי למנוע מהטכנולוגיה שבמטוסים להגיע לידי האיראנים, ארצות הברית השמידה את שני מטוסי החילוץ שנתקעו בשטח, שכל אחד מהם היה שווה כ-100 מיליון דולר, וכן את מסוקי ה-Little Bird.

זה סיפור על עבודת צוות, על אמונה ועל ההחלטות לעשות משהו שיישאר בהיסטוריה כדוגמה למה שאמריקה מוכנה לעשות כדי לעמוד בהבטחה שלנו ולא להשאיר אף אדם מאחור

הקצין "בראבו"

50 שעות לאחר שהופל, בראבו כבר יצא מכלל סכנה. זמן קצר לאחר שעזב את איראן, הוא התקשר לאשתו בארצות הברית. "הייתי מאוד גאה בה והודיתי לה על הכוח שהיא הפגינה", סיפר.

בראבו אומר כי מבחינתו, הסיפור אינו רק על מה שהוא עצמו עבר במהלך היומיים שבהם הסתתר בשטח האיראני: "זה סיפור על עבודת צוות, על אימונים, על אמונה, על ההחלטות ועל המנהיגות לעשות משהו שיישאר בהיסטוריה כדוגמה למה שאמריקה מוכנה לעשות כדי לעמוד בהבטחה שלנו ולא להשאיר אף אדם מאחור", אמר.

התוכנית "60 דקות" תשודר ב-yes