בת ה-5 נמצאה במים ללא רוח חיים – והוריה נעצרו

הוריה של ילדה בת 5 שנמצאה מתה בתום חיפושים נרחבים בקרוליינה הדרומית נעצרו, בחשד שסיכנו אותה ולא השגיחו עליה כנדרש. ג'ון הרב הייז השלישי בן ה-70 וג'ורדין ניקול הייז בת ה-31 נעצרו ביום שלישי בערב במחוז קרטר שבטנסי, והם צפויים להיות מוסגרים בחזרה למחוז ג'ורג'טאון.

בתם, סיילור הייז, הייתה עם משפחתה בחופשה באזור פוליס איילנד. ביום ראשון אחר הצהריים דווח כי היא התרחקה מבית הנופש שבו שהו, ומיד החל מבצע חיפוש רחב היקף, שכלל שוטרים, כבאים, מתנדבים, כלבי חיפוש, רחפנים, מסוקים וצוללנים.

סיילור אובחנה באוטיזם ולא הייתה ורבלית. על פי הרשויות, הייתה לה נטייה מוכרת להתרחק ממטפליה ומשיכה מיוחדת למים. בצווי המעצר נטען כי היא הושארה ללא השגחה במרחק של כ-15 מטרים בלבד ממקור מים – אף שהוריה הכירו היטב את דפוס ההתנהגות שלה.

סיילור הייתה רשומה מאז יוני 2024 לתוכנית Project Lifesaver, שבמסגרתה אנשים שנוטים לשוטט ולהיעלם נושאים משדר קטן המאפשר לכוחות ההצלה לאתר אותם. לאחר שסיילור נעלמה, הרשויות העלו מסוק לאוויר וניסו לאתר את המשדר שלה – אך לא הצליחו לקלוט אות. בהמשך התבררה שהוא לא היה על הילדה.

שריף מחוז וושינגטון בווירג'יניה, שם מתגוררת המשפחה, מסר כי אנשיו מצאו אותו בתוך מכונית בנכס המשפחתי בבריסטול – מאות קילומטרים מהמקום שבו התנהלו החיפושים. לפי מסמכי החקירה, המשדר הוסר עוד לפני שהמשפחה יצאה מווירג'יניה.

לטענת החוקרים, ההורים ידעו שהמשדר אינו נמצא על בתם ולמרות זאת, הם המליצו לשוטרים להשתמש במערכת Project Lifesaver בניסיון לאתר אותה. יותר מזה, הם ניסו לכוון את מאמצי החיפוש הרחק מהמים הסמוכים.

החיפושים נמשכו לאורך כל הלילה. ביום שני בסביבות השעה 09:45 נמצאה גופתה של סיילור במים באזור שבו נראתה לאחרונה. לפי הדיווחים הראשוניים, לא נראו על גופתה סימני חבלה חיצוניים. הנתיחה שלאחר המוות צפויה להתבצע ביום שישי.

זמן קצר לפני מעצרה פרסמה האם ברשתות החברתיות דברי פרידה מבתה, וכינתה אותה "המלאכית הקטנה של אמא". שעות לאחר מכן, היא ובעלה נעצרו בחשד לעבירה של סיכון ילד או נטישה מכוונת.

שריף מחוז ג'ורג'טאון, קרטר וויבר, הדגיש כי עצם הגשת האישומים אינה קביעה שההורים אשמים, וכי חזקת החפות עדיין חלה עליהם. עם זאת, הוא הוסיף: "סיילור הייתה ילדה פגיעה בת 5 שהייתה תלויה במבוגרים שהיו אחראים לטפל בה ולהגן עליה. היא הייתה ראויה להיות בטוחה".