תחקיר: הממשל האמריקני מוכר בחשאי אלפי סוסי פרא מוגנים לשחיטה

החדשות בקצרה:

• אלפי סוסי פרא אמריקנים נמכרים לשחיטה מדי שנה במנגנון שנועד לעקוף את החוק.
• הסוסים נלכדים על ידי הרשויות האמריקניות באמצעות מסוקים, ומוחזקים במכלאות במשך שנים.
• הקונים רוכשים את הסוסים ב-25 דולר, ומוכרים אותם לשחיטה ברווח אדיר.

כ-73 אלף סוסי פרא מסוג מוסטנג חיים בשטחי ציבור פדרליים במערב ארצות הברית, שם הם מוגנים לכאורה מפני ציד או לכידה. אלא שהממשל האמריקני לוכד עשרות אלפי סוסים, מוכר את חלקם בעקיפין לשחיטה, כך לפי תחקיר מקיף שפורסם שלשום (שני) בניו יורק טיימס.

מכירת סוסי בר על ידי הלשכה לניהול קרקעות (הגוף האחראי לכך מטעם הממשל) הייתה בעבר נדירה, אך החלה לעלות לאחר שהנשיא טראמפ נכנס לתפקידו. בשנת 2025 מספר הסוסים שנמכרו זינק ביותר מ-100%, והגיע ל-3,700, לפי רישומים רשמיים של הממשל. הצעד נועד לכאורה לשמור על אוכלוסייה בת-קיימא של סוסים, והמכירה מתבצעת לסוסים שנלכדו ולא אומצו, ולחסוך מיליוני דולרים.

לאורך השנים העלו בלשכה הצעות קטלניות שונות לצמצום העדרים, ובהן ירי צלפים, מכירה ישירה של סוסים לבתי מטבחיים והקמת תאי גזים. אבל הקונגרס, המודע לכך שהציבור רוצה להגן על סוסי המוסטנג, אסר על הריגת סוסי בר בריאים.

בלשכה מצאו דרך עוקפת. הסוסים שנלכדים מוחזקים במשך שנים במכלאה באיידהו, וחלקם מועברים לקונים אמריקנים שבתורם מוכרים אותם לשחיטה בקנדה, שבה (בניגוד לארצות הברית) מותר לשחוט את סוסי הפרא.

הממשל האמריקני יכול להוציא יותר מ-3,000 דולר כדי ללכוד סוס מוסטנג ולהביא אותו לשוק, אך מוכר כל אחד מהם במחיר של 25 דולר בלבד. סוס יכול להימכר בעד 750 דולר במפעל שחיטה - ופוטנציאל הרווח הזה ממשיך למשוך קונים. מצד הממשל, מסירת הסוס במקום המשך אחזקתו חוסכת כ-56 מיליון דולר בשנה.

"פעם היה נדיר לראות סוס מוסטנג במכירות הפומביות, ואם כבר ראינו כאלה, הם בדרך כלל היו זקנים", אמרה לעיתון האמריקני קלייר סטייפלס, ממקלט הסוסים Skydog Ranch. "אבל עכשיו אנחנו רואים זרם עצום, ורוב הסוסים האלה צעירים - בני שנתיים או שלוש. אלה הסוסים שהכי קל לאלף, והם אמורים להיות קלים לאימוץ".

היא רכשה שלושה סוסי מוסטנג באחת מהמכירות הפומביות והעבירה אותם לשמורה שלה באורגון. "אנחנו מסוגלים להציל רק מעטים", אמרה. "רובם מגיעים לקונים שרוכשים אותם לצורך שחיטה".