השליח שיצא נגד ישראל - ולא בפעם הראשונה: שורת האמירות הבעייתיות של טום בראק

תפקידו הרשמי של טום בראק הוא שגריר ארצות הברית לטורקיה והשליח המיוחד של הממשל לסוריה, אבל ההשפעה, העצמאות וההתנהלות של בראק רחוקים מאוד מאלו של דיפלומט רגיל. המיליארדר שנהנה מחברות של עשרות שנים עם הנשיא דונלד טראמפ עורר סערה בסוף השבוע האחרון כאשר טען שייתכן שישראל ניסתה "לפתות" את טורקיה להסלמה לפני הבחירות, וזו רחוקה הייתה מלהיות הפעם הראשונה שהוא סיפק אמירה אנטי-ישראלית שנויה במחלוקת.

בריאיון עם איש התקשורת מריו נוופאל, הביקורתי כלפי ישראל, טען בראק שהמודיעין שהעבירה ישראל לגבי פריסת כוחות של טורקיה בסוריה כשבוע לפני התקיפה היה שגוי. לאחר מכן הוא רמז שהתקיפה הישראלית הייתה ניסיון לפתות את טורקיה להסלמה רחבה על רקע הבחירות בישראל, או שלחלופין מדובר היה ב"חוסר תקשורת בין המוסד, צה"ל ומשרד ראש הממשלה". מהצד השני, הוא תיאר את טורקיה כמדינה ש"לא מחפשת עימות" ו"מתמקדת בריסון עצמי".

אמירותיו של בראק, שהציתו תגובה חריפה משר הביטחון ישראל כ"ץ, הן רק האחרונות בשורה ארוכה של התבטאויות עם ניחוח אנטי-ישראלי עז, שלעיתים קרובות סתרו את עמדת הממשל האמריקני עצמו. בראק צידד בעקביות בעמדות של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ושל נשיא סוריה אחמד א-שרע, באופן שעורר ביקורת גם בתוך ארצות הברית על מידת מחויבותו לוושינגטון לעומת למדינות שבהן הוא משרת.

בדצמבר הטיל בראק ספק בדמוקרטיה הישראלית, והביע תמיכה ב"מונרכיה טובה" כשיטת הממשל הנכונה למדינות במזרח התיכון. בראק אמר ש"מעולם לא הייתה דמוקרטיה" במזרח התיכון, והוסיף ש"ישראל יכולה לטעון שהיא דמוקרטיה, אבל באזור הזה, מה שעבד הכי טוב - בין שאתם אוהבים את זה ובין שלא - הוא מונרכיה טובה".

במועד אחר אמר השליח המיוחד שישראל וחיזבאללה "לא אמינות במידה שווה". אמירתו הובילה לגינויים בארצות הברית, כולל מהסנטור הרפובליקני המשפיע לינדזי גרהאם שנפטר בחודש שעבר שהבהיר שהוא "חולק על כך באופן נחרץ".

הוא טען גם שאין בעיה של אנטישמיות במדינות ערב, אלא רק עם ציונות, והוסיף שזה "עניין של הגדרה". בחודשים האחרונים הוא הביע שוב ושוב עמדות ביקורתיות כלפי ישראל ואוהדות יותר כלפי טורקיה וסוריה.

במסגרת תפקידו הוא אף קידם בפומבי הסכם למכירת מטוסי F35 אמריקניים לטורקיה - מהלך שישראל מתנגדת לו בתוקף. ביחס לעימות בין ירושלים לאנקרה, בראק אמר באפריל ש"טורקיה היא לא מדינה שכדאי להתעסק איתה", והביע תמיכה פומבית בהצטרפות טורקית לכוח הייצוב הבין-לאומי לעזה (ISF), בדומה לעמדת ארדואן ואל מול התנגדות עזה בירושלים.

עשרות שנות חברות עם טראמפ

בראק, שנולד למשפחה שהיגרה מלבנון לארצות הברית, הוא איש עסקים מצליח ומיליארדר, שהרוויח את הונו בהשקעות ובעסקי נדל"ן. בשנות ה-70 הוא נשלח לסעודיה לעבוד על עסקת גז, והתחבר עם בית המלוכה הסעודי.

מאז שנפגשו במסגרת עסקת נדל"ן בשנות ה-80, בראק וטראמפ הפכו לחברים קרובים, קשר ששימרו במשך עשרות שנים. בראק אף סייע להציל את אימפריית הנדל"ן של טראמפ כשהייתה במצוקה. "יצרנו ידידות אישית נהדרת", סיפר בראק לוושינגטון פוסט ב-2018. "החיים שלנו התנהלו באותו קצב. שנינו התגרשנו, לשנינו היו ילדים באותו גיל, שנינו נישאנו מחדש, ועשינו יחד עסקאות שונות".

הקשר הקרוב ביניהם הוביל להשפעתו הרבה של בראק בשני הממשלים של טראמפ. השליח המיוחד היה אחד ממגייסי הכספים המובילים של טראמפ בקמפיין הנשיאותי הראשון שלו, והוא נותר נאמן לחלוטין לנשיא בשנים שחלפו מאז.

החברות הקרובה ביניהם ומעמדו של בראק אפשרו לו לייעץ לנשיא באופן ישיר ותקיף יותר מיועצים אחרים, והוא נודע בכך שהוא לא מהסס לחלוק על טראמפ. בממשל הנוכחי הוא מונה לתפקיד משפיע במיוחד, ונהנה מעצמאות נדירה בתפקידו הדיפלומטי.