קרב המעצמות בחלל: סין מדביקה את הפער מארה"ב

החדשות בקצרה:

• סין הגדילה במאות אחוזים את כמות הלוויינים שלה בעשור האחרון, והיום שולטת בכ-600 לוויינים בחלל.
• הלוויינים הסינים מצוידים בטכנולוגיה מתקדמת, כולל במערכת ניווט משודרגת.
• היכולות המשופרות בחלל מאפשרות לסין לאסוף מודיעין רב ברחבי כדור הארץ ואף לתקוף לוויינים אחרים.
• בפנטגון עוקבים בדאגה אחר ההתעצמות הסינית.

סין הציבה לעצמה חזון ברור - להפוך בעשורים הקרובים למעצמה החזקה בעולם. בדרך לשם, היא מפתחת במהירות את היכולות הצבאיות שלה בחלל, ובוול סטריט ג'ורנל דווח הלילה (בין רביעי לחמישי) שהיא סוגרת במהירות את הפער שלה מארצות הברית מחוץ לאטמוספרה.

לפי הדיווח, בייג'ינג רשמה התקדמות משמעותית בשדרוג מערכת הניווט שלה, המתחרה ב-GPS האמריקני, וכן ביכולות איסוף מודיעין באמצעות לוויין לאיסוף מידע מפני כדור הארץ. המערכות האלו מאפשרות לסין לנטר תנועת כוחות והתפתחויות צבאיות ברחבי העולם, ולהוציא לפועל מבצעים צבאיים בדיוק רב יותר.

גם הנתונים משקפים את המציאות החדשה. סין האיצה את פריסתן של מערכות אזרחיות וצבאיות במסלול סביב כדור הארץ, תוך שילוב התקדמות טכנולוגית והרחבת מערכי הלוויינים שלה. בעיתון האמריקני דווח על 595 לוויינים סיניים בחלל כיום - לעומת 99 ב-2016. בתחומים רבים, כמו ניווט ומיקום ומודיעין אותות - לסין יש יותר לוויינים מלכל מדינה אחרת בעולם.

ההתעצמות הסינית בחלל מעוררת דאגה בוושינגטון. במערכה האחרונה האשים משרד החוץ האמריקני חברות סיניות בכך שהן מספקות צילומי לוויין שאיראן עשויה להשתמש בהם כדי לכוון תקיפות נגד כוחות אמריקניים במזרח התיכון, ובמקביל דווח שבארה"ב חושדים שסין מספקת מודיעין לאיראן.

לפי דוח שהוגש לקונגרס ב-2024, ההתקדמות של בייג'ינג צפויה לאפשר לצבא הסיני לעקוב אחר כוחות אמריקניים ולתקוף אותם בהצלחה רבה יותר, בטווחים גדולים יותר ובדיוק גבוה יותר. הפנטגון ציין בדוחו השנתי האחרון על הצבא הסיני, שפורסם בדצמבר, כי היכולות המשופרות והמספר הגדל של לווייני המודיעין, המעקב והסיור של סין "הגדילו את יכולתה לנטר נכסים ופעילות של צבאות ארצות הברית ובעלות בריתה ברחבי האוקיינוס השקט, ולספק תמיכה במיקוד מטרות עבור שרשרת התקיפה ארוכת הטווח".

במקביל, חיל החלל האמריקני הזהיר גם כי סין מפתחת יכולות לוחמה בחלל שעשויות לשמש כנשק התקפי להשבתת לווייני אויב או להזזתם ממסלולם. בנוסף, לפי ההערכה, לצבא הסיני יש נשקי לייזר קרקעיים המסוגלים לעוור באופן זמני או לגרום נזק קבוע לחיישני לוויינים. סוכנות המודיעין של משרד ההגנה מעריכה כי סין מתכוונת להצטייד בנשק נגד לוויינים שיוכל לפגוע במטרות הנמצאות בגובה של עד 36 אלף קילומטרים מעל פני כדור הארץ.