סערת בובספוג שעוררה הדים במצרים: "הגענו לתחתית"

כמעט שני מיליון מצרים ירדו בתוך פחות משבועיים אל מתחת למים - ולא בגלל משבר, אלא בגלל בובספוג. קבוצת פייסבוק שהפכה את העיר הבדיונית של הסדרה לזירה סאטירית על החיים במצרים התפוצצה ברשת עם עשרות אלפי פוסטים ותמונות AI. אפילו כמה מהכוכבים במדינה הצטרפו לטרנד. אלא שמה שהתחיל כבדיחה תמימה, יצא משליטה והפך לסיפור שמסעיר את מצרים.

במרכז הסערה עומדת קבוצת הפייסבוק "תלונות תושבי קאע אל-האמור", שהוקמה ב-11 באוגוסט. "קאע אל-האמור" הוא השם שבו מוכרת בערבית העיר הבדיונית ביקיני בוטום מסדרת האנימציה "בובספוג מכנסמרובע". אבל בגרסה המצרית החדשה, זו כבר לא רק עיר של יצורים מצוירים, אלא מעין שכונה מצרית לכל דבר.

הרעיון היה פשוט: להתייחס לעיר של בובספוג כאילו הייתה עיר אמיתית במצרים, עם תושבים, מוסדות, עסקים, רשויות ובעיקר אין-ספור תלונות. בתיאור הקבוצה הוצגה הקהילה כמקום שנועד לבירורים, לטיפול ב"תלונות של תושבי הים וקרקעית ההאמור" ולסיוע הדדי. אפילו פורסם תקנון משעשע, עם כללים להגשת תלונות, כללי שיח, סודיות, החלטות הנהלה ועונשים - ובובספוג עצמו הוצג כ"מנהל האדמיניסטרטיבי".

אבל כמעט איש לא צפה את מה שקרה בהמשך. בתוך פחות משבועיים טיפס מספר החברים לכ-1.8 מיליון, ובשלב מסוים דווח על זינוק של יותר ממיליון משתמשים בפרק זמן קצר במיוחד. במקביל, הצטברו בקבוצה עשרות אלפי פרסומים.

יוקר המחיה ומצוקת תחבורה

סוד ההצלחה היה בעיקר בחיבור בין עולם הילדים המוכר לבין המציאות המצרית. המשתמשים החלו לדמיין את עצמם כאזרחים של העיר התת-ימית ולהגיש "תלונות" שנלקחו היישר מחיי היום-יום: על יוקר המחיה, תחבורה, מקומות עבודה, מערכת החינוך, מערכות יחסים ובעיות חברתיות. רק שבמקום בעל מסעדה מקומי - הופיע מר קראב, במקום שכן מעצבן, אפשר היה למצוא את סקווידוויד, ופטריק ובובספוג הפכו לחלק בלתי נפרד מהחיים המצריים המדומיינים.

חלק מהפוסטים עוצבו בדמות הודעות רשמיות של רשויות. אחרים הציגו מודעות לעסקים בדיוניים, מוסדות חינוך ומרפאות. ברבים מהם השתמשו בבינה מלאכותית כדי ליצור תמונות שבהן המציאות המצרית מועתקת אל מתחת למים.

ככל שהטרנד התפשט, גם ידוענים מצרים החלו להשתתף בו, ופרסמו תכנים בהשראת "קרקעית הים". השחקן המצרי באסם סמרה, למשל, הצטרף לטרנד וכתב בהומור: "כבר הגענו לתחתית".

ואז הגיעו תיאוריות הקונספירציה

אולם, דווקא קצב הצמיחה החריג של הקבוצה התחיל לעורר שאלות. איך קבוצה חדשה מצליחה לצרף קרוב לשני מיליון משתמשים בזמן קצר כל כך? מי באמת מפעיל אותה? והאם מדובר רק בבדיחה ויראלית, או שמא עומד מאחוריה גורם מאורגן?

ברשתות החברתיות במצרים החלו להופיע טענות ותיאוריות שונות בנוגע לזהות המנהלים ולמטרות הקבוצה. חלק מהגולשים אף תייגו גורמים רשמיים ורשויות בתגובות ובפוסטים.

מייסדת הקבוצה הגיבה לטענות בסרטון שפרסמה והבהירה כי מאחורי התופעה לא עומדת תוכנית מסתורית. לדבריה, כל מטרת הקבוצה היא "צחוקים". לדבריה, היא הופתעה מהניסיון להפוך אותה לחלק מתיאוריות קונספירציה.

אלא שהוויכוח לא נותר רק בין הגולשים. לפי כלי תקשורת מקומיים, גורמי ביטחון החלו לבחון את זהות מנהלי הקבוצה ואת הרקע שלהם בעקבות התפוצה החריגה שלה. במקביל, בשיאה של הסערה, מנהלי הקבוצה על הודיעו השעיה זמנית של פעילותה, שאמורה להימשך עד 22 באוקטובר.

וכך, בתוך פחות משבועיים, הפכה עיר מצוירת מסדרת ילדים לאחת הזירות המדוברות ביותר ברשת המצרית. מאחורי בובספוג, פטריק ושאר הדמויות, הסתתרו יוקר המחיה, התחבורה, העבודה ושלל המצוקות של חיי היום-יום. מה שהחל כבריחה משעשעת אל "קרקעית הים", הפך במהירות למראה סאטירית של המציאות שמעליה.