אחרי כשנה: נמצאה גופת עובדת במעבדת הגרעין שנעדרה בארה"ב

רשויות אכיפת החוק בארצות הברית הודיעו כי שרידי אדם שנמצאו בחודש שעבר ביער במדינת ניו מקסיקו זוהו כגופתה של מליסה קסיאס, עובדת במעבדה הלאומית לוס אלאמוס, שנעדרה מאז יוני בשנה שעברה. ההיעדרות שלה עוררה תהיות וסקרנות, במסגרת שורה של שמועות על מוות והיעלמות של בכירים ביטחוניים בארצות הברית, כולל כאלה הקשורים למחקרים רגישים ולתחום הגרעין.

השרידים התגלו ביער הלאומי קרסון, כתשעה קילומטרים מהמקום שבו נראתה לאחרונה בחיים, לאחר שמטייל דיווח לרשויות על הממצא ב-28 במאי. על פי המשטרה, סמוך לגופה נמצאו גם אקדח וראיות נוספות. בשלב זה, נסיבות המוות טרם נקבעו והחקירה עדיין נמשכת. הרשויות בוחנות את הזירה ומנסות להתחקות אחר מקור האקדח שנמצא במקום, כאשר לא ברור אם היא עצמה החזיקה אקדח.

קסיאס, שהייתה בת 54 בעת שנעלמה, עבדה כעוזרת מנהלית במעבדה הלאומית לוס אלאמוס. מדובר באחד ממתקני המחקר הביטחוניים החשובים בארצות הברית, שבו נערך מחקר גרעיני מתקדם. במתקן פותחו פצצות האטום הראשונות במסגרת פרויקט מנהטן במהלך מלחמת העולם השנייה. היא הוכרזה כנעדרת ב-26 ביוני 2025 לאחר שלא הגיעה לעבודתה ולא שבה לביתה.

ביום ההיעלמות, קסיאס מחקה את כל הרשומות מהטלפונים שלה ויצאה מהבית. היא הורידה בעבודה את בעלה מארק, שעובד גם הוא בלוס אלאמוס, וטענה ששכחה את התג שלה. בתה סיירה סיפרה שהיא נתנה לה כריך, ולאחר מכן אמרה שהיא חוזרת הביתה. מצלמות המעקב הראו אותה הולכת לבדה בכביש שנמצא בקרבת הבית.

לטענת המשטרה, בני משפחתה גילו כי חפציה האישיים, בהם ארנק, מסמכי זיהוי וטלפונים ניידים, נותרו מאחור. הדבר עורר חשש לשלומה והוביל לפתיחת החקירה. משפחתה מסרה לאחר הזיהוי כי מדובר בבשורה קשה במיוחד. "יש הרבה לעכל, ליבנו כבד ואנו מתכוונים להמשיך לחפש תשובות וצדק", נכתב בהודעה שפורסמה מטעמם. לדברי בני המשפחה, הגופה נמצאה באזור שכבר נסרק בעבר במסגרת מאמצי החיפוש.

היעלמותה של קסיאס זכתה לתשומת לב ציבורית רחבה והפכה לחלק מתיאוריית קונספירציה שהתפשטה ברשת. לפי הטענות שהופצו, שורת מקרי מוות והיעלמויות מסתוריות של אנשים שהיו חלק מהמחקר מדעי בארצות הברית, היו קשורים לעבודתם המקצועית. התיאוריה כוללת לפחות עשרה בני אדם מתחומים שונים, בהם מחקר חלל, תעשיית התרופות, הנדסה וביטחון. בין השמות שנקשרו לפרשה היו גנרל חיל האוויר בדימוס, מהנדסים, אנשי תחזוקה וחוקרים בכירים.

העניין הציבורי בפרשה התעצם עד כדי כך שוועדת הפיקוח של בית הנבחרים האמריקני וה-FBI הודיעו על בדיקות בנושא. גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לדיווחים ואמר כי מדובר ב"דברים רציניים למדי".

בני משפחותיהם של רבים מהאנשים שנכללו בתיאוריות הללו ניסו שוב ושוב להפריך את הטענות. לדבריהם, חלק ממקרי המוות נבעו ממחלות או מנסיבות אישיות ידועות, ולא בשל קשר כלשהו לעבודתם המדעית או הביטחונית. קרוביהם של חלק מהמעורבים אף הגדירו את השמועות "מזעזעות" וטענו כי הן רק מעמיקות את הכאב והאבל של המשפחות.