בזמן המלחמה עם איראן: הקרב של אילון מאסק והפנטגון | דיווח

מאחורי התקיפות והפעילות הצבאית של ארצות הברית באיראן, התנהל גם קרב מסוג אחר – בין הממשל בווישנגטון לחברת SpaceX של אילון מאסק. תחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס חושף כי החברה דרשה מהפנטגון תשלום גבוה יותר עבור שימוש של הצבא האמריקני במערכותיה, וגם עבור מיזם שנועד לעקוף את חסימות האינטרנט של המשטר במדינה.

לפי הדיווח, מוקד המחלוקת היה סביב מערכת הלוויינים סטארלינק של החברה, שנמצאת בשימוש גובר של הצבא האמריקני. במהלך המלחמה נעשה שימוש במערכת גם לצורך הפעלה של כטב"ם מסוג LUCAS – כלי טיס מתאבד אמריקני שמקביל לכטב"ם שאהד האיראני.

לפי גורמים שמעורים בפרטים ומסמכי פנטגון שנבדקו בידי רויטרס, ב-SpaceX טענו שהצבא האמריקני שילם עד אז כ-5,000 דולר בלבד עבור כל חיבור למסוף, בעוד שבפועל נעשה שימוש בשירות מתקדם יותר, שלטענת החברה שוויו מוערך בכ-25 אלף דולר. בפנטגון חלקו על הטענה והבהירו כי התמחור הגבוה נועד לכלי טיס, ולא לכטב"מי תקיפה שמשתמשים בחיבור למשך זמן קצר יחסית.

לבסוף, כך נטען בתחקיר, לממשל האמריקני לא הייתה ברירה והפנטגון נאלץ להסכים לתעריף החדש. המהלך כמעט הכפיל את העלות הכוללת של כל כטב"ם מתאבד, שעמדה קודם לכן על כ-30 אלף דולר ליחידה.

המשטר ניתק את האינטרנט, SpaceX דרשה תשלום

העימות בין הצדדים לא הסתכם רק בשימוש הצבאי במערכות החברה. לפי התחקיר, במקביל התגלעו חילוקי דעות גם סביב הניסיון האמריקני לסייע לאזרחים באיראן לעקוף את חסימות התקשורת שהטיל המשטר.

כבר בחודש ינואר דווח בוול סטריט ג'ורנל שהרשויות באיראן "פתחו במבצע מיוחד בניסיון לאתר ולהחרים את כל מסופי האינטרנט הלווייני של סטארלינק כדי למנוע זליגה של מידע על דיכוי ההפגנות". גם בזמן המלחמה המשטר פעל להחרים מסופים ולעצור את האזרחים שהחזיקו בהם.

גורמים שמעורים בפרטים ושוחחו עם רויטרס אמרו כי בוושינגטון קיימו שיחות עם SpaceX על הפעלת שירות של אינטרנט ישיר לסלולר שיאפשר למשתמשים להתחבר לרשת גם ללא מסופי תקשורת פיזיים. המטרה הייתה לנסות לעקוף את השיבושים והחסימות של המשטר – ולייצר תקשורת בין מתנגדי המשטר האיראני בתוך המדינה.

אלא שגם כאן, לפי הדיווח, המחיר הפך למוקד מחלוקת. ב-SpaceX הציעו לגבות עד חצי מיליארד דולר עבור הפעלת המערכת, לצד תשלום חודשי של 100 מיליון דולר לתחזוקתה. לפי רויטרס, בפנטגון הביעו דאגה מהעלות הגבוהה – ונכון לעכשיו לא ברור אם הצדדים הגיעו להסכמות. מאסק והפנטגון הכחישו את הדברים.