חזרו מהירח: הצוות של ארטמיס נחת בכדור הארץ

האסטרונאוטים של משימת "ארטמיס 2" נחתו במהלך הלילה (בין שישי לשבת) בכדור הארץ. הארבעה נחתו באוקיינוס השקט, ואנשי נאס"א וגם האסטרונאוטים עצמם הבהירו כי רגע הנחיתה, שנחשב מסוכן מאוד, "הביא להם אנחת רוחה עמוקה".

מפקד ארטמיס 2, ריד וייזמן, סיפק דיווח על מצב הצוות. "איזה מסע. מצבנו יציב", הוא אמר. "ארבעה אנשי צוות ירוקים".

חילוץ האסטרונאוטים מהקפסולה של ארטמיס לקח זמן רב, בשל הצורך לוודא כי ניתן לצאת בביטחה ממנה אל הים. כמו כן, נבדק שאין בסביבה חומרים רעילים כמו דלקים ואמוניה. רק לאחר שתוצאות הבדיקות התקבלו ויצאו תקינות - צוות הצלילה פתח את הדלת של הקפסולה.

האסטרונאוטים שחולצו הועברו אל סיפון ספינת חיל הים האמריקני, שם הם עברו הערכה ראשונית. "עשינו צעד גדול הלילה", אמר סגן מנהל נאס"א. לדבריו, הצלחת המשימה סוללת את הדרך להזדמנויות מחקר חדשות.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בירך את הצוות שחזר לכדור הארץ. "מזל טוב לצוות הנפלא והמוכשר מאוד של ארטמיס 2", כתב טראמפ. "כל הטיול היה מרהיב, הנחיתה הייתה מושלמת, וכנשיא ארצות הברית, אני לא יכול להיות יותר גאה!. אני מצפה לראות את כולכם בבית הלבן בקרוב. נעשה זאת שוב ואז, הצעד הבא, מאדים!".

משימת ארטמיס היא הטיסה המאוישת הראשונה לכיוון הירח מאז "אפולו 17" בדצמבר 1972. המשימה נחשבת לאחת החשובות ביותר בשנים האחרונות, כחלק מהחזרה של האנושות אל הירח.

במהלך המשימה, שנמשכה עשרה ימים, החללית הקיפה את הירח והגיעה למרחק של יותר מ-7,400 קילומטרים מעבר לצידו הרחוק של הירח. הטיסה לא כללה נחיתה על פני השטח, אלא נועדה לבחון את חומרת החללית ומערכות תמיכת החיים של האסטרונאוטים בתוך החללית, שגודלה כגודל קרוון קטן.

במסע, שנפרס על פני כ-1.1 מיליון קילומטרים, צילם הצוות אזורים בקוטב הדרומי של הירח, שם מתוכננת הנחיתה המאוישת הבאה והקמת בסיס הירח העתידי. המשימה תאפשר גם לעקוב אחר בריאותם של האסטרונאוטים תחת השפעות של קרינה מוגברת ותנאי חוסר כבידה למשך זמן ממושך.